Cinco años es un horizonte de tiempo realmente corto para determinar la importancia de cualquier descubrimiento dado, pero me arriesgaré y diré que nuestra comprensión funcional del sistema CRISPR / Cas y nuestra capacidad de usarlo en otros organismos es uno de los el, si no el más importante.
Las bacterias tienen una forma increíblemente interesante de distinguir los ácidos nucleicos que les pertenecen de los ácidos nucleicos de los virus y otros patógenos que hacen uso de secuencias llamadas repeticiones palindrómicas cortas agrupadas regularmente intercaladas (CRISPR) que se encuentran en el genoma de la bacteria. Esencialmente, estas secuencias sirven como un depósito de información que identifica el ADN o ARN invasor y lo ataca para su destrucción. Una variante de este sistema usa solo unas pocas proteínas (las proteínas Cas) para identificar y destruir. La simplicidad de este sistema permite que se use en otros organismos para una GRAN variedad de aplicaciones de edición de genoma personalizadas. Esencialmente, puede inducir una ruptura de doble cadena en cualquier punto del genoma simplemente cargando el sistema Cas con un ARN complementario. Una vez que puede hacer saltos de doble cadena, puede eliminar o insertar secuencias a voluntad, lo que permite realizar una gran cantidad de biología interesante y médicamente útil.
Cas va a revolucionar la forma en que se realiza la biología experimental y estoy dispuesto a apostar que tendrá aplicaciones terapéuticas directas dentro de unos 20 años, ¡cosas como la terapia génica podrían ser reales!
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