Los salmones están más estrechamente relacionados con los peces principalmente de agua dulce, como la trucha y el carbón. No son las únicas especies anádromas entre esa familia; Es posible que la capacidad de sobrevivir en el océano haya evolucionado más de una vez.
La migración es común en muchas especies de peces. Las razones generales son las mismas que para todas las especies migratorias: están buscando espacios abiertos y llenos de comida. El salmón adulto no puede vivir mucho en los ríos; se quedarían sin comida rápidamente. Parecen haber evolucionado a partir de una especie de agua dulce que emigró cada vez más en busca de alimento.
En el proceso, pasaron de agua fresca a salobre a agua salada, y gradualmente se adaptaron para poder manejar ambos. Las mutaciones involucradas son relativamente simples (a medida que pasan estas cosas), algunos mecanismos para alterar las barreras de iones en las células branquiales.
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Pero esos mecanismos no funcionan tan bien para sus huevos, que carecen de cáscaras duras y requieren interacción con el medio ambiente. El agua salada mataría a los huevos, por lo que el salmón nunca se convirtió en una especie completamente oceánica: todavía necesitan regresar a un río de agua dulce para reproducirse. (También existen otros mecanismos que permanecen constantes, como los que apoyan la cría densa en un río pequeño en comparación con los océanos más extendidos, que recompensan un tipo diferente de encontrar esperma con huevo).
¿Por qué regresan a sus hogares particulares? Realmente no creo que tengamos una respuesta definitiva a esto, excepto para decir que probablemente sea solo uno de esos accidentes. Significa que terminan con otros miembros de su especie, a diferencia de otras especies con las que podrían no reproducirse tan bien, o con nadie en absoluto. Está impulsado en gran medida por el sentido del olfato, y el olor está bien conservado por la evolución.
