Hay varios factores que explican el alto uso de combustible para calefacción en el noreste:
1) Históricamente, el noreste de los Estados Unidos fue la parte más poblada del país y tuvo inviernos severos. La calefacción del hogar era una comodidad en el sur más cálido, pero una cuestión de supervivencia en el norte.
2) Hace doscientos años, los residentes del Noreste muy arbolado dependían de la madera para calentar sus hogares. En el siglo XIX, el carbón era una fuente de calor más efectiva y un recurso más abundante. Se convirtió en la fuente de combustible dominante de la región. Los hornos de carbón, sin embargo, eran una propuesta desordenada. Las casas tenían habitaciones (generalmente en los sótanos) donde se almacenaba el carbón. Fue entregado a través de la tolva de carbón y partes llenas del edificio con polvo tóxico. Además, el carbón tenía que introducirse regularmente en el horno. A principios del siglo XX, el combustible para calefacción se hizo más popular. Era económico, abundante, más limpio y mucho más fácil de usar que el carbón. Se construyeron nuevas viviendas con hornos de petróleo, y las antiguas se estaban modernizando, especialmente durante el auge posterior a la Segunda Guerra Mundial.
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3) Los distribuidores de petróleo, desde grandes compañías multinacionales hasta operadores de un solo camión, desarrollaron clientes en toda la región. Muchos ofrecieron incentivos, desde precios reducidos hasta mantenimiento gratuito del horno, para establecer la lealtad del cliente. Hoy, muchas de las casas en la región han sido atendidas por los mismos distribuidores por generaciones. Un servicio popular durante el período reciente de los altos precios del petróleo ha sido permitir a los clientes “fijar” los precios y comprar combustible en un plan de pago que distribuye el costo durante todo el año, no solo los meses de invierno.
4) Recientemente, las compañías de gas natural han estado instalando tuberías en todo el noreste, y se han lanzado campañas para alentar la conversión de petróleo a gas. Los dos obstáculos principales en el proceso han sido el costo de la modernización de los hornos de petróleo y la presión política de los distribuidores de petróleo. Irónicamente, recientemente el uso de estufas de leña y estufas de “pellets” se ha vuelto más popular como una forma de compensar el costo del combustible para calefacción.
