¿Por qué se acabará el petróleo?

Ryan Carlyle dio las razones físicas por las que los suministros de petróleo son finitos, que es lo que estaba buscando. Seguiré con la razón económica por la cual el petróleo nunca se agotará.

Las compañías petroleras planean sus años de perforación por adelantado. Eso significa que tenemos estimaciones razonables de la producción futura. Las largas escalas de tiempo dan a los mercados económicos mucho tiempo para ajustarse. Todo es oferta y demanda. A medida que escasean los suministros de petróleo, los precios subirán. Los precios más altos conducirán a un menor uso del petróleo, ya que aumentarán el incentivo para conservar y también harán que las alternativas al petróleo (otras fuentes de energía, lubricantes artificiales, etc.) sean más viables económicamente. Para fines económicos, el suministro de petróleo tampoco es fijo: no es la cantidad total de petróleo en el suelo, es la cantidad total que es rentable extraer. A medida que los precios suban, habrá incentivos económicos para comenzar la explotación de campos más pequeños y menos productivos que hoy no serían rentables. Esto ya pasa. Dentro de ciertos límites, la oferta aún puede aumentar para satisfacer la demanda.

Básicamente, lo que digo es que los límites económicos son tan importantes como los límites físicos. Mucho antes de llegar al punto en el que literalmente no hay más petróleo en el suelo, el petróleo restante se volverá demasiado caro para ser económicamente viable para la mayoría de los usos que actualmente le damos. Diferentes aplicaciones desaparecerían a diferentes precios; incluso después de su precio como combustible, el aceite podría continuar usándose en aplicaciones que requieren cantidades más pequeñas o para las que no hay buenas alternativas disponibles. Si el petróleo se necesita lo suficiente, siempre habrá un pozo en algún lugar que podría ser excavado, por muy lamentable que sea la producción.

Supongo que, dada la cantidad de advertencia que tendremos, la transición será gradual. La belleza de esto es que, en gran medida, ni siquiera necesita ser planificado. Las señales del mercado harán el trabajo independientemente de si alguno de los participantes del mercado lo reconoce o no, o si los gobiernos lo planean. No es que sugiera que no debamos planear. Pero un mercado mundial masivo como el petróleo, con muchos jugadores y todos prestando mucha atención a los precios, tiene mucho espacio para que la mano invisible haga su trabajo.

Estoy de acuerdo con el Usuario de Quora en que el petróleo no se “agotará” en el sentido tradicional del término. Tengo algunas ideas más sobre la rentabilidad de las alternativas.

Para el contexto, el crecimiento de la producción de petróleo no convencional, por ejemplo el fracking del petróleo de esquisto bituminoso, se considera una señal de que el “petróleo fácil” que se encuentra en grandes reservorios es cada vez más difícil de encontrar. Sin embargo, algunos expertos como Amy Myers-Jaffe en UC Davis predicen que hay suficiente petróleo a través del fracking solo en suelo estadounidense y canadiense para durar otra generación. Sin embargo, eso es si perforamos cada centímetro de tierra, y eso probablemente no sucederá, ya que cada comunidad no quiere plataformas petroleras en su patio trasero.
Amy Myers Jaffe explica la revolución del petróleo de esquisto

Tampoco está claro si las intervenciones políticas como las regulaciones de gases de efecto invernadero eventualmente requerirán que el petróleo se quede en el suelo.

Sin embargo, suponga que dentro de 20 a 50 años, la demanda de petróleo comienza a superar ampliamente el suministro, incluida la producción no convencional de aguas profundas y arenas bituminosas / arenas bituminosas. Supongamos además que las importaciones no compensan la diferencia; y la industria petrolera no encuentra nuevas fuentes de petróleo económico, como una forma económica de cocinar una gran cantidad de kerógeno en Colorado. Todavía no nos “quedaremos” sin petróleo, probablemente se quedaría en el suelo porque las compañías habrán descubierto mucho antes que vender una alternativa es mucho más barato.

Es posible que ya estemos en un punto de inflexión. Los automóviles eléctricos en la actualidad tienen costos de combustible mucho más bajos que los vehículos de gasolina porque el precio de usar la red eléctrica para cargar la batería de su automóvil es mucho más bajo que el costo de llenar un automóvil con gasolina. Los costos de fabricación de los vehículos eléctricos son más altos que los vehículos convencionales, pero cuando se tiene en cuenta el ahorro de combustible, algunos ya son competitivos con los motores de gasolina. Dado los incentivos fiscales federales, por ejemplo, el Nissan Leaf con un contrato de arrendamiento ($ 199 / mes) esencialmente se amortiza con el ahorro de combustible si conduce una cantidad decente cada semana.

En el sector de generación eléctrica, el precio de la electricidad solar y eólica en algunas partes del país, como California, también es competitivo con los combustibles fósiles. Sin embargo, ambas comparaciones de precios suponen subsidios federales (como créditos fiscales para energías renovables y vehículos eléctricos). Sin embargo, no suponen que la quema de petróleo tiene un costo social a través de la contaminación por carbono.

Todavía no hemos llegado al punto en que las alternativas sean más baratas que el petróleo sin subsidio (y sin tener en cuenta los costos de contaminación por carbono), sino la creciente popularidad de los vehículos eléctricos y los híbridos eléctricos enchufables, así como la disminución de los precios. para energía solar, puede indicar que las alternativas están cerca de doblar la esquina.

El petróleo no es más que materia orgánica que se ha descompuesto bajo una presión y temperatura inmensas durante cientos de miles a millones de años. No hay biomasa recientemente descompuesta y muerta que pueda formar petróleo en el corto plazo. Como tal, el petróleo puede ser considerado como un recurso semi-renovable a largo plazo, pero ciertamente un recurso efectivamente finito utilizado por nosotros los humanos a corto plazo.

Una vez que todos estemos muertos y desaparecidos después de que pasen millones de años, nuestros bosques actuales y otros detritos se convertirán en petróleo, lo que sería lo mismo con lo que estamos familiarizados, y técnicamente rescatable por cualquier vida inteligente futura capaz de hacerlo. Aunque, como han señalado otros, esto puede producir varios órdenes de magnitud menos petróleo si los microorganismos nocivos actuales pueden consumir una cantidad suficiente de detritos antes de que pueda convertirse lentamente dentro de la tierra. Si fuera posible succionar hasta la última gota de petróleo del suelo (no lo es), entonces el petróleo sería una sustancia funcionalmente “extinta” durante mucho tiempo.

Cuando escucha que las personas usan el término “pico de petróleo”, simplemente se refieren a la cantidad actualmente limitada de petróleo dentro de la tierra que somos capaces de extraer económicamente. Incluso después de que ocurra este evento y ya no usemos combustibles fósiles, habrá billones y billones de barriles de petróleo irrecuperables encerrados en las profundidades de la tierra. La tasa de conversión a petróleo a partir de biomasa es demasiado lenta para ser extraída y utilizada de manera regular una vez que el petróleo histórico se haya agotado por completo.

Estamos usando el petróleo a un ritmo más rápido que el que se produce.

Técnicamente hablando, tienes razón. Hay una gran cantidad de petróleo debajo de la superficie de la Tierra, pero un porcentaje bastante alto es muy difícil de extraer. Gran parte del petróleo que utilizamos actualmente se extrae fácilmente … está lo suficientemente cerca de la superficie como para ser económicamente viable. Ese es el petróleo que se terminará primero, y eso es lo que popularmente se conoce como “quedarse sin petróleo”.

En el futuro, cualquiera de las tecnologías podría avanzar lo suficiente como para hacer que la extracción del petróleo más profundo sea más económica, o podríamos pasar a fuentes alternativas de combustible para la mayoría de nuestras tareas.

Hace mucho tiempo, los primeros árboles evolucionaron. Crecieron, hicieron semillas, envejecieron y murieron. Repetir. Sin embargo, una extraña rareza, en ese momento, no había bacterias alrededor que comieran árboles muertos, por lo que se acumularon cada vez más. Y permanecieron mientras los cambios geológicos los enterraban, y las presiones los convertían en carbón y petróleo.

Tomó … ¿millones? de más años para que algo evolucione para comer árboles muertos y reciclar su carbono. Pero los árboles originales fueron enterrados y su carbono se convirtió lentamente en petróleo.

Nos quedaremos sin petróleo en parte porque lo estamos quemando más rápido (décadas) de lo que se produce (millones de años), pero también en parte porque ahora existen bacterias que ayudan a descomponer los árboles para que la tierra no produzca petróleo nuevo.

En principio, sí, espere lo suficiente y las cosas se convertirán en petróleo, por lo que el petróleo nunca se agotará, solo usaremos los millones de años de almacenamiento que tenemos y luego tendremos que esperar millones de años por más. El problema no es que nunca habrá más petróleo, solo que lo estamos consumiendo alrededor de mil millones de veces más rápido de lo que se está produciendo. Y a la mayoría de nosotros no nos interesa esperar unos millones de años antes de poder comprar otro tanque de gasolina para ponernos a trabajar.

el tiempo que le tomó a las cosas vivir, morir, descomponerse y eventualmente convertirse en el aceite que los seres humanos comenzaron a usar alrededor de la década de 1850 fue

3 000 000 000 años

Probablemente habremos quemado todo ese petróleo en un tiempo inferior a

300 años

Entonces sí, si no estuviéramos quemando el petróleo unas diez millones de veces demasiado rápido, entonces podríamos verlo como una fuente renovable de energía. (este cálculo es gravemente defectuoso de muchas maneras, pero uno debería entender el punto incluso si es incorrecto por un factor de mil).

Es una declaración incorrecta. El petróleo no se agotará, será más difícil de encontrar y extraer, pero no hemos llegado a encontrar la última gota. A medida que los precios se disparan, destruirá la demanda, por lo que nunca estaremos fuera.

Además de las otras excelentes respuestas, consulte esta charla técnica que describe cómo se forma el carbón: Charla técnica: la formación del carbón y sus formas.