Los agujeros negros son los ejemplos extremos de masa, energía y espacio-tiempo. Bueno, “tragar” puede no ser la palabra correcta, porque, cuando se acercan tanto que no pueden escapar de la gravedad del otro, se “fusionarán” para convertirse en un agujero negro más grande. Tal evento sería extremadamente violento. Incluso al simular este evento en computadoras potentes, los físicos no pueden entenderlo completamente. Sin embargo, saben que una fusión de agujeros negros produciría una energía tremenda y enviaría ondas masivas a través del tejido del espacio-tiempo del Universo. Estas ondas se llaman ondas gravitacionales. La fusión de los agujeros negros puede arrojar un pequeño porcentaje de su masa total como “ondas gravitacionales” en solo minutos, enviando las olas en un viaje de alta velocidad a través del universo. Este es exactamente el tipo de firma que puede buscar un experimento como Advanced-LIGO . Tales fusiones de agujeros negros pueden estar brevemente entre los objetos más luminosos del universo, excepto que su luminosidad no está en la radiación electromagnética, sino en la radiación gravitacional.
Estoy seguro de que es consciente de que a principios de este año, el 11 de febrero , los investigadores anunciaron el descubrimiento de las escurridizas y buscadas “ondas” en el espacio-tiempo que fueron predichas por la teoría de la relatividad general de Einstein hace más de un siglo. Con base en los datos adquiridos, los investigadores dedujeron que los objetos que colisionaron eran agujeros negros que comenzaron con una masa inicial de 29 y 36 veces la masa del sol, respectivamente. La amplitud reveló cuán distante estaba esta colisión cósmica de la Tierra, y resulta que esta fusión ocurrió hace 1.300 millones de años.
Cuando los dos se fusionaron, los físicos creen que finalmente alcanzaron la mitad de la velocidad de la luz y, en una gran reacción, aniquilaron una cantidad de masa tres veces más grande que el sol, convirtiéndola en energía que se estremeció a través del espacio-tiempo en forma de ondas gravitacionales Estas ondas luego corrieron a través de la galaxia, llegando finalmente a la Tierra 1.300 millones de años después.
Luego hay otros factores a considerar. Si los agujeros negros son asimétricos (con diferentes masas, por ejemplo), sucede algo muy peculiar. A medida que los agujeros negros se fusionan, experimentan un retroceso y pueden dispararse a través del universo. En otras palabras, el centro de masa del sistema, el “punto de equilibrio” entre las masas, sigue un camino en espiral hacia afuera a medida que los agujeros giran en espiral hacia adentro. Al final, todo el sistema, el “nuevo” agujero negro, retrocede en alguna dirección. Los investigadores han descubierto que si agrega el giro de los agujeros negros, la velocidad de retroceso podría ser enorme, alcanzando niveles de 4.000 kilómetros por segundo. Eso es suficiente para impulsar el agujero recién formado fuera de una galaxia, superando fácilmente la velocidad de escape.
Fusionando agujeros negros: una cuestión de cierta gravedad
La posibilidad de una fusión de agujeros negros supermasivos se hace más convincente por la existencia de un quásar pulsante que se encuentra entre la fusión de galaxias. Todo lo que se cruza en su camino cae en estos agujeros negros que tienen una masa y atracción gravitacional tan increíbles. Los cuásares emergen de todo este calor y aceleración de la materia de la fusión del agujero negro.
Los físicos analizan la orientación del giro de dos agujeros negros en órbita, ya que están cerca de fusionarse. Lo que descubrieron fue que los giros de los dos agujeros negros interactúan gravitacionalmente (lo que se conoce como acoplamiento espín-espín) y, como resultado, pueden transferir el momento angular entre sí. Lo que a su vez significa que las orientaciones de sus giros cambian con el tiempo.
Esto tiene importantes consecuencias para las observaciones de fusión de agujeros negros. Pueden determinar las orientaciones rotacionales de los agujeros negros por los chorros que fluyen desde sus polos, por lo que una forma de buscar fusiones es buscar un cambio brusco en la dirección de un jet. Por supuesto, puede haber cambios graduales que conduzcan a una fusión, por lo que no necesariamente hay un cambio brusco en el avión.
Y luego están los ” agujeros negros binarios “. Se han encontrado agujeros negros gemelos, tan cerca que están unidos gravitacionalmente y orbitan uno alrededor del otro en las etapas finales antes de fusionarse para formar un agujero negro colosal, en un quásar que existió hace unos 10.300 millones de años. Cuando los dos agujeros negros en un binario giran en direcciones opuestas, las fuerzas son tan extremas que uno de los agujeros negros puede ser expulsado a una velocidad tremenda y enviarlo directamente desde la galaxia recién fusionada, para que nunca regrese. Cuando un agujero negro recibe una patada, el otro recibe una enorme cantidad de energía, inyectada en el disco de gas y polvo que lo rodea.
Aparentemente, las fusiones de agujeros negros son comunes en el universo. Los astrónomos creen que los agujeros negros supermasivos se encuentran en el centro de prácticamente todas las galaxias grandes, incluso nuestra propia Vía Láctea. Los astrónomos pueden detectarlos observando sus efectos sobre las estrellas cercanas y el gas. Estos agujeros negros no comenzaron su vida como agujeros negros supermasivos. Un posible mecanismo para la formación de agujeros negros supermasivos implica una reacción en cadena de colisiones de estrellas en cúmulos estelares compactos que da como resultado la acumulación de estrellas extremadamente masivas, que luego colapsan para formar agujeros negros. Los cúmulos estelares se hunden hasta el centro de la galaxia, donde los agujeros negros se fusionan para formar un agujero negro supermasivo.