Muy en general: el electrón efectivamente “orbita” a una velocidad que es una fracción significativa de la velocidad de la luz, aumentando su masa (el efecto relativista). En los elementos más ligeros, la masa del electrón no es significativamente diferente de su masa en reposo, pero en el oro y el cesio, el aumento de la masa perturba los niveles de energía que corresponden a las transiciones de electrones que absorben los fotones visibles para el ojo humano.
Específicamente, el oro absorbe más luz azul y, por lo tanto, parece amarillo (en lugar de blanco, como se esperaría sin corrección relativista), porque la transición de 5d a 6s se ha ajustado para que se corresponda con la energía de la luz azul, eliminando esa parte de la reflexión espectro por absorción.
Por supuesto, el electrón no está realmente orbitando como un planeta alrededor de una estrella: está deslocalizado dentro de un volumen, pero puede describirse como que tiene una mayor velocidad como un objeto clásico para estar ‘en todo’ este volumen en elementos más pesados. Dado que la relatividad general y la mecánica cuántica aún no están unificadas adecuadamente, aún no existe una descripción exacta.
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