Como con todas las preguntas científicas, esto se hace aplicando el conocimiento existente y agregando experimentos.
Muchos de los mecanismos por los cuales aparece el peligro son bien conocidos. Por ejemplo, un objeto pesado a gran altura puede ser peligroso cuando se cae. Del mismo modo, se conocen bien los mecanismos moleculares por los cuales, por ejemplo, la radiación de rayos X podría dañar el ADN o el monóxido de carbono es venenoso.
Si para una nueva tecnología no hay indicios sólidos de que se aplique un peligro conocido, podemos agregar experimentos. Primero podemos probar usando pruebas estándar en tubos de ensayo, luego podemos probar el efecto en plantas, animales y humanos (primero por exposición muy cuidadosa y luego dosis más altas). Si se produce un efecto, tratamos de entender de dónde viene y aprendemos.
- ¿Qué inhibe la fermentación?
- Cuando brillas una luz polarizada en un isómero óptico, rotará la luz dependiendo del isómero, pero ¿cómo sabrías qué lado observar?
- ¿Los diamantes son orgánicos ya que están hechos de carbono?
- ¿Qué es la molecularidad en las reacciones? ¿Es esto por reacciones no elementales?
- ¿Cómo se determina el pH del ácido acetilsalicílico?
A pesar de que esto se hace de manera muy general, a veces cae un peligro entre las grietas. Cuando la talidomida se lanzó por primera vez al mercado, nadie estaba buscando efectos teratogénicos. Desde entonces, este tipo de pruebas se han agregado al repertorio.
Antes de que un producto salga al mercado, sabemos que no mostrará ninguno de los peligros conocidos. En este sentido, no estoy de acuerdo con Geoffrey, quien dice sobre los cultivos genéticamente modificados “No podemos saber si son peligrosos hasta que la gente comienza a morir”. Como entendemos muy bien las diferencias entre el OGM y los cultivos originales (¡es una diferencia muy focalizada!) Sabemos exactamente dónde podrían estar los peligros. Podemos hacer experimentos muy enfocados para ver si se materializa algún peligro. Y para los productos OGM en el mercado, no han aparecido peligros. A diferencia de los vehículos motorizados, que se sabe que matan a cientos de miles de personas por año en todo el mundo, hasta el momento no se puede atribuir una sola muerte a la OGM de los productos OGM.