La respuesta más simple es que un compuesto orgánico es cualquier miembro de una gran clase de compuestos químicos gaseosos, líquidos o sólidos cuyas moléculas contienen carbono.
Falta una definición “oficial” de un compuesto orgánico. Algunos libros de texto definen un compuesto orgánico como uno que contiene uno o más enlaces CH. Otros incluyen enlaces CC en la definición. Otros afirman que si una molécula contiene carbono, es orgánica. Un compuesto no necesita contener enlaces CH para considerarse orgánico (p. Ej., Urea), pero la mayoría de los compuestos orgánicos sí.
La palabra orgánico es histórica, data del siglo primero. Durante muchos siglos, los alquimistas occidentales creyeron en el vitalismo. Esta es la teoría de que ciertos compuestos podrían sintetizarse solo a partir de sus elementos clásicos (tierra, agua, aire y fuego) por la acción de una “fuerza vital” (vis vitalis) que solo los organismos poseían. El vitalismo enseñaba que estos compuestos “orgánicos” eran fundamentalmente diferentes de los compuestos “inorgánicos” que podían obtenerse de los elementos mediante manipulación química.
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Aunque el vitalismo ha sido refutado, la nomenclatura científica conserva la distinción entre compuestos orgánicos e inorgánicos . El significado moderno de compuesto orgánico es cualquier compuesto que contenga una cantidad significativa de carbono, a pesar de que muchos de los compuestos orgánicos conocidos hoy en día no tienen conexión con ninguna sustancia que se encuentre en los organismos vivos.
La base de datos del Chemical Abstracts Service (CAS, Chemical Abstracts Service Home Page) es el repositorio más completo de datos sobre compuestos orgánicos. Utilizando el CAS número uno puede buscar rasgos Toxicológicos y Físicos en ECHA (Página de inicio – ECHA)
