Lavoisier y otros químicos de finales del siglo XVIII desarrollaron la idea de conservación de la masa. Mostraron, por ejemplo, que si bien la ceniza que quedaba después de quemar la madera pesaba mucho menos que la madera, si se agregaba el peso de todo el humo y los gases producidos por el fuego y la masa de aire utilizada, el peso permanecía constante. Dentro de las capacidades de medición no hubo pérdida neta de masa al quemar madera, por lo que no había razón para pensar que la masa y la energía estuvieran relacionadas. Entonces no, no es nada obvio.
Incluso si tiene razones para pensar que existe una relación, y muchos lo hicieron en el tiempo de Einstein, eso no es lo mismo que determinar la naturaleza exacta de la relación y ciertamente no es lo mismo que mostrar cuán naturalmente se siguió a partir de las reglas de la relatividad especial.
Pero las verdaderas razones por las que e = mc ^ 2 es tan famoso tienen poco que ver con lo anterior.
- En relatividad general, ¿qué significa el transporte paralelo?
- Si la gravedad es curvatura en el tiempo espacial, ¿cómo podemos entender los fenómenos de caminar?
- ¿La luz tiene gravedad?
- Bajo la Teoría de la relatividad general de Einstein, la materia dobla el espacio / tiempo. Entonces la pregunta que tengo es: ¿Cómo?
- ¿Por qué la gravedad y la aceleración son las mismas en efecto pero diferentes en sus causas?
Las razones principales de la fama son las fotos de Sir Arthur Eddington de un eclipse solar de 1919, el lanzamiento de la bomba atómica sobre Japón y la simplicidad de la ecuación.
Aunque Einstein publicó una serie de documentos extraordinarios en 1905, incluido uno sobre el efecto fotoeléctrico que le valió el premio Nobel, a principios de 1919 ni él ni su trabajo eran bien conocidos fuera de la comunidad científica. Después de que Eddington aportó pruebas de que la gravedad doblaba la luz de acuerdo con la teoría general de la relatividad de Einstein, casi instantáneamente se hizo famoso en todo el mundo. Pero no para e = mc ^ 2 que permaneció fuera del ojo público y más allá del alcance de la confirmación experimental. Sin embargo, la fama continua de Einstein estableció las condiciones para la notoriedad futura de las ecuaciones.
La noticia de la explosión de la bomba atómica sobre Japón el 6 de agosto de 1945 atrajo una gran atención a los físicos y la teoría física. Curiosamente, los informes iniciales del periódico, aunque detallados y aparentemente completos, no mencionaron a Einstein más que su papel como los científicos más famosos del mundo al influir en Roosevelt para que comience a explorar la energía nuclear. Solo después de que el gobierno publicó el documento de Henry DeWolf Smyth sobre los usos militares de la energía atómica, que presentó e = mc ^ 2 al principio, apareció la ecuación en los periódicos. Junto con la publicación de la ecuación, los reporteros hicieron que pareciera que Einstein, y la ecuación fue instrumental en el diseño y construcción de la bomba. Fue esta publicidad de los informes de los periódicos lo que comenzó la fascinación aún existente con la pequeña ecuación. Si Einstein no hubiera sido el científico más conocido del mundo, si la ecuación no hubiera sido identificada como la fuente principal de la Bomba Atómica, y si no hubiera sido breve y fácil de entender, nunca hubiera sido convertido en el icono de la física que permanece hoy.
