> ¿O siguen surgiendo nuevos rasgos de forma continua a lo largo del tiempo de forma aleatoria?
Básicamente has respondido tu propia pregunta. Los genes mutan a un ritmo bastante constante. Algunas mutaciones son perjudiciales, mientras que otras son ventajosas, algunas no tienen un efecto perceptible y otras pueden tener un efecto perjudicial y ventajoso dependiendo de si la descendencia recibió o dos copias del gen mutado.
Un ejemplo de esto último es el gen mutado para la anemia falciforme. Las personas que solo tienen un gen mutado para la anemia falciforme tienen resistencia a la malaria. Esto se consideraría muy ventajoso ya que se ha dicho que la malaria ha matado a la mitad de las personas que han vivido. Sin embargo, si una persona ha heredado dos copias del gen de células falciformes, desarrollará la enfermedad de células falciformes y, antes del advenimiento de la medicina moderna, esto habría significado una vida dolorosa muy corta. Todavía es una enfermedad dolorosa, pero las personas pueden vivir mucho más tiempo con ella hoy.
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Un gen mutado solo se transmite a la siguiente generación si la mutación no es tan perjudicial como para causar que el organismo no pueda reproducirse, es decir, no viva lo suficiente o, en algunos casos, el gen mutado impide el sexo opuesto de reconocerlos como un compañero potencial, o si la mutación es ventajosa o no tiene ningún efecto. Si un gen confirma una ventaja, generalmente es bastante pequeño, pero lo suficiente como para darle a ese organismo un beneficio de descendencia más o más resistente o de ambos. Con el tiempo, esto significa que la mutación se propaga en la población. Con el tiempo, mutaciones más ventajosas pueden cambiar la característica que afectan los genes. Por ejemplo, una factura un poco más larga en algunas aves puede significar que pueden alcanzar más néctar y con generaciones sucesivas sus facturas pueden alargarse cada vez más.
Por lo tanto, las mutaciones son completamente aleatorias, pero generalmente en mutaciones ventajosas que se propagan a través de las poblaciones. En poblaciones de pequeños organismos reproductores rápidos puede ser bastante sorprendente lo rápido que puede suceder esto. Esta es una descripción relativamente simplificada ya que hay muchos factores que afectan los resultados.
