Creo que descubriremos en las próximas generaciones que la macroevolución es significativamente más interesante de lo que normalmente se le atribuye. * Dudo que las interacciones y fuerzas importantes en escalas de tiempo cortas sean las mismas que las multiplicadas.
La importancia de la estocasticidad se encontrará distribuida en una curva en forma de U. Muy importante en poblaciones muy pequeñas, trivial en poblaciones bastante grandes, muy importante cuando se ven grandes poblaciones, como cualquier organismo que haya existido. Qué grupo gana en general, por qué los anélidos y no los priapulidos, por qué las anémonas y no los crinoides, etc., serán esencialmente al azar.
Se encontrará que los eventos extremadamente raros o singulares son críticos en una escala macroevolutiva. Cuando pensamos en moscas en un laboratorio o en lagartos en una isla, el entorno es relativamente predecible y constante. En el mundo real, cada 500 millones de años más o menos, las rocas caen y todos mueren. El maestro del juego de este mundo puede seguir las reglas a corto plazo, pero se aburre.
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La evolución nunca será predecible en una escala macroevolutiva. Nunca tendremos una computadora en la que podamos ingresar parámetros mundiales de ARN o lo que sea y presionar play y obtener vertebrados 4 mil millones de años después. Es posible que podamos predecir lo que sucederá con las moscas en Hawai o los peces en la barrera de coral en unos pocos miles de años con cierta precisión, pero no podremos decirle cómo será la vida en 100 millones de años. podremos decirle si lloverá en Portland el 14 de marzo de 2027. Tampoco podremos obtener un modelo cercano a los que tenemos para el clima.
Creo que descubriremos que la naturaleza de la evolución ha cambiado con el tiempo. Que había razones por las que las criaturas cámbricas parecían extrañas y por qué cosas así ya no aparecen. Supongo que estos vendrán a través de los avances en biología del desarrollo y una mejor comprensión de la historia del desarrollo.
Me pregunto cuánto tiempo pasará antes de que me avergüencen estos pensamientos.
* Mi departamento y, lo más importante, mi asesor no son responsables de lo que sigue.