¡La respuesta, en resumen, es mucho! Esta respuesta se centrará en el reino animal, pero la forma del árbol de la vida también ha cambiado (y continúa cambiando) sustancialmente en otros lugares. Me doy cuenta de que esta es una respuesta un poco gigantesca, así que si algo no está claro, pregúntame en los comentarios.
¿Por qué es útil la evidencia de ADN?
La evidencia molecular (que abarca la evidencia de la secuencia de ADN, pero también otros caracteres moleculares, como la secuencia de ARN ribosomal, utilizada mucho antes de que fuera fácil secuenciar gran cantidad de ADN genómico) ha agregado mucho a nuestra comprensión de la taxonomía. La razón de esto es bastante intuitiva; la selección actúa, en su mayor parte, sobre la salida de los cambios en la secuencia de ADN, por lo que los cambios de secuencia formarán la parte fundamental de
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Además, las especies pueden obtener caracteres físicos similares (como las adaptaciones acuáticas de las ballenas, que los hacen parecer más peces que sus parientes mamíferos terrestres) pero a través de diferentes cambios en el ADN. Esto significa que a menudo podemos distinguir entre rasgos convergentes (origen diferente, misma solución) y rasgos homólogos (mismo origen, misma solución).
Además, hay fragmentos de ADN que cambian muy lentamente, estos tienden a ser genes que son realmente importantes para la función de las células, como el citocromo c, que es importante para la respiración aeróbica. Este gen solo puede tolerar cambios bastante restringidos, por lo que las mutaciones se acumulan muy lentamente con el tiempo. El resultado de esto es que podrías usar el grado de similitud en el citocromo c para decirte mucho sobre qué animales diferentes están relacionados entre sí. En realidad, este método en particular está un poco desactualizado: más recientemente, se han utilizado cantidades mucho mayores de ADN que solo genes individuales, pero ilustra el principio general.
Además de las mutaciones puntuales (letras únicas del código de ADN que cambia), otros caracteres moleculares como el orden del gen o el número de repeticiones de una sección de ADN pueden ser caracteres moleculares útiles, especialmente para comprender estas diferencias más grandes entre grupos. Este es necesariamente un tratamiento muy superficial, pero es solo para darle una idea de los diferentes tipos de información que obtenemos del ADN.
¿Qué actualizaciones hemos hecho a nuestra comprensión de los animales?
Este diagrama, de Adoutte et al. (2000), muestra las diferencias en cómo hemos organizado la filogenia animal desde el antiguo modelo basado en la anatomía (A) hasta el uso de datos moleculares (B). Las plantas y los hongos se colocan en el árbol para comparar, pero todo lo demás es animal. Los nombres dados son de phyla; nosotros, por ejemplo, estamos en los vertebrados, que están justo en la parte superior. Los insectos se encuentran en los artrópodos, que en términos pertenecen al superfilo Ecdysozoa (en verde). El árbol ha cambiado nuevamente desde entonces, pero el hallazgo clave es que los tres superfilos: Deuterostomes, Lophotrochozoans y Ecdysozoans han sobrevivido a todos los análisis posteriores. Lo que ha cambiado es la posición exacta de algunos de los diferentes filos dentro de esos grupos.
La existencia de estas diferentes agrupaciones nos puede decir algunas cosas realmente interesantes sobre cómo ha progresado la evolución. Por ejemplo, todos los ecdysozoos mudan su cutícula externa en algún momento de su vida (“ecdisis”) usando un proceso comúnmente derivado, que ningún otro animal hace de la misma manera (tenga en cuenta que una serpiente que se quita la piel es diferente a este proceso) vale la pena explicar en otro momento). Esto nos dice que el ecdysis es un rasgo realmente importante en este grupo, y también que podría ser difícil para otros grupos desarrollarlo.
También hemos podido descubrir dónde algunos de nuestros supuestos anteriores estaban totalmente equivocados. En el árbol A, notará que hay tres grandes agrupaciones en la Bilateria: Celomates, Pseudo-Celomates y Acoelomates. Estos se agrupan en función de un rasgo anatómico, ya sea que tengan o no (en algún momento de su desarrollo) una cavidad corporal sustancial, llamada celoma. Anteriormente se había pensado que esto sería difícil de desarrollar y muy ventajoso cuando lo tuviera, por lo que sería un buen rasgo sobre el cual construir un árbol. Esto resultó ser incorrecto: los animales con y sin celomas se encuentran dispersos alrededor del árbol más moderno B. Por lo tanto, con los datos moleculares, pudimos encontrar que los celomas se habían perdido y posiblemente evolucionaron convergente muchas veces entre los animales.
Otra cosa a tener en cuenta son los dos ‘grupos externos’ (grupos relacionados que se dan para comparar) en la parte inferior: hongos y plantas. Usando datos moleculares, hemos descubierto que los animales y los hongos están más estrechamente relacionados entre sí que con las plantas. De hecho, todo el árbol de la vida ha cambiado de una manera bastante complicada, pero creo que los animales son solo un buen ejemplo para mirar.
¿Dónde puedo encontrar más?
Si estás interesado en lo que son todos estos extraños phyla de animales, ¡prueba a buscar en Google algunos! Mi favorito personal es el Porifera, las esponjas marinas, pero los Ctenophores también son realmente hermosos.
Si desea libros, “El reino animal, una introducción muy breve” del profesor Peter Holland, de la Universidad de Oxford, es una forma súper accesible de comprender cómo ha cambiado el árbol animal. Nuevamente para información sobre los diferentes filos, “Animal Earth” del Dr. Ross Piper es un libro magnífico y muy informativo.
Esta es un área de investigación muy actual, así que si quieres un desafío, ¡puedes probar la literatura primaria!
Cita y derechos de autor para la imagen:
Adoutte, André y col. “La nueva filogenia animal: fiabilidad e implicaciones”. Actas de la Academia Nacional de Ciencias 97.9 (2000): 4453-4456.
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