Lo que está describiendo es un ejemplo de la evolución lamarckiana, en la que las adaptaciones realizadas durante la vida de un organismo se transmiten a su descendencia. Esta teoría y sus variantes fue desarrollada por los naturalistas franceses (principalmente Jean Baptiste Lamarck y el conde de Buffon) a fines de 1700 y principios de 1800 antes de que naciera Darwin. La realidad de la evolución biológica fue reconocida mucho antes que Darwin. Las contribuciones de Darwin y Lamarck fueron proponer teorías sobre el mecanismo de la evolución, no su realidad. Larmarck propuso que la evolución puede ser dirigida por las experiencias y adaptaciones hechas por un organismo durante su vida. Darwin propuso que la evolución fue impulsada por variaciones casuales que luego fueron seleccionadas por el éxito reproductivo.
Larmarck y sus sucesores no eran tontos, e hicieron argumentos fuertes y persuasivos para la posibilidad (si no la universalidad) de la herencia de las características adquiridas. El descubrimiento de la genética mendeliana (en el que las características se transmiten sin cambios de generación en generación) por Thomas Hunt Morgan a principios del siglo XX fue un duro golpe para su posición.
El desarrollo de la biología molecular en los años 50 y 60 parecía invalidar por completo la posibilidad de herencia larmarckiana. Como señaló Francis Crick, existe una vasta y elaborada maquinaria celular que traduce la información heredada en el ADN en las proteínas que crean las características de un organismo. La maquinaria para volver a traducir las características en proteínas y luego en ADN debe ser al menos tan compleja, pero no hay rastros de ella. Este es el famoso dogma central de la biología molecular: la información fluye de una sola manera. El dogma central es completamente consistente con la evolución darwiniana, y completamente inconsistente con la evolución larmarckiana. Caso cerrado.
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O tal vez no. Aunque todavía no existe un mecanismo conocido que altere de forma adaptativa las secuencias de ADN en respuesta al entorno o la experiencia, el ADN puede modificarse químicamente en respuesta al entorno, y estas modificaciones a veces pueden heredarse. Este fenómeno se conoce como “epigenética”.
Ahora hay buena evidencia de la herencia epigenética de las características adquiridas, particularmente en respuesta a las agresiones ambientales como la exposición al plomo y los pesticidas [1] [2]. Incluso hay evidencia de efectos epigenéticos sobre la longevidad [3]. Pero lo que falta es una demostración de que estos cambios son realmente adaptativos y pueden alterar la evolución de una especie [4] [5]. A diferencia de los cambios en la secuencia de ADN, los cambios en la estructura de la cromatina o la metilación del ADN son fácilmente reversibles y cualquier efecto que puedan tener puede descomponerse rápidamente sin fijarse en una población.
La puerta aún está abierta para la herencia de las características adquiridas. Pero es una puerta pequeña y está abierta solo una grieta. El darwinismo, la herencia mendeliana y el dogma central siguen siendo las mejores explicaciones de la herencia y la evolución.
Notas al pie
[1] Herencia epigenética multigeneracional en humanos: los cambios de metilación del ADN asociados con la exposición materna al plomo pueden transmitirse a los nietos
[2] Epigenética y herencia de la variación del fenotipo en el ganado.
[3] https: //blogs.scientificamerican…
[4] https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc…
[5] Herencia evasiva: efectos transgeneracionales y herencia epigenética en la enfermedad ambiental humana.
