¿Quién decidió cuánto debería durar un segundo?

La primera definición oficial de un segundo era 1/86400 de un día. Sin embargo, en la búsqueda de una respuesta más científica, más tarde se definió como “9 192 631 770 períodos de radiación correspondientes a la transición entre los dos niveles hiperfinos del estado fundamental del átomo de cesio 133”. (Copiado de Wikipedia).

Este número era similar a la definición original de un segundo, pero no del todo, y ahora es súper preciso, pero intuitivo en ningún aspecto de la mente.

En la década de 1950, cuando desarrollaban relojes atómicos, surgió la pregunta: si de ahora en adelante un segundo se definirá como tantas vibraciones atómicas, ¿qué segundo del tiempo de la Tierra deberíamos tratar de igualar? Para entonces, la gente sabía que la velocidad de rotación de la Tierra no era constante: varía ligeramente de una estación a otra, y el promedio se está desacelerando a largo plazo. Entonces, en lugar de tratar de igualar el segundo que es 1/86400 de un día, usaron la fórmula de Newcomb para la duración del año tropical, es decir, su fórmula para la longitud media geométrica del sol.

Dicho esto, a principios de 1900, la longitud del sol aumentaba a razón de 129602768.13 segundos de arco por siglo juliano de 36525 días. Entonces, a ese ritmo, le tomaría al sol cuántos días, cuántos segundos, aumentar su longitud exactamente en 360 grados. Calcule eso y obtendrá la definición de 1950 del segundo como fracción de un año.

(En realidad, la fórmula de Newcomb tenía otro término, y pensó que después de un siglo la longitud del sol aumentaría a 129602770.31 segundos de arco por siglo. Hoy en día, la mejor suposición es un segundo de arco más que eso).