Las canaldodopsinas (ChR) son canales iónicos que permiten el paso condicional de los iones dependiendo del estado de isomerización de su molécula asociada de la retina y son lo que hace posible la optogenética, porque permiten que la luz se transduzca (a través de la retina) en actividad eléctrica. Lo que los hace particularmente útiles es que la mayoría de los ChR están codificados por un solo gen; Esto significa que si una célula es capaz de transcribir y traducir un gen ChR (y tiene retina libre, lo cual es cierto para la mayoría de las células), puede producir proteínas ChR sensibles.
El hecho de que los ChR dependen de la maquinaria de la célula para la transcripción es de donde proviene su especificidad celular. Los marcos de lectura abiertos para las proteínas ChR pueden colocarse aguas abajo de los promotores específicos de células y de tipo celular, lo que garantiza que solo las células que le interesan expresan ChR (y, por lo tanto, pueden responder a la luz).
Al menos en C. elegans (el sistema con el que estoy más familiarizado), se puede usar alguna combinación de promotores o cascadas reguladoras de la transcripción para restringir la expresión génica a cada neurona individual, por lo que no tiene que preocuparse un poco por tener Óptica elegante que puede iluminar un puñado de neuronas. No estoy tan familiarizado con otras especies, pero estoy bastante seguro de que existe un conjunto de promotores restrictivos que le permiten especificar pequeños subconjuntos de células que expresarán ChR.
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