Los fotones se “ralentizan” porque los electrones y los protones los dispersan continuamente de un lado a otro en su camino hacia la superficie de la estrella. Un efecto similar es responsable del índice de refracción, donde la luz se mueve a una velocidad más lenta en materiales como el aire, el agua, el vidrio, etc. Aunque los fotones aún se mueven a la velocidad habitual de la luz en el espacio entre átomos y moléculas, experimentan un retraso de tiempo cada vez que se dispersan, lo que los ralentiza en distancias más largas.
Hay un efecto completamente no relacionado que ralentiza el tiempo dentro de una estrella, debido al campo gravitacional de la estrella: dilatación del tiempo gravitacional. El tiempo se mueve más lento en regiones de mayor potencial gravitacional (negativo) (como dentro de una estrella). Esta es una consecuencia de la teoría de la relatividad general de Einstein, y juega un papel importante en la calibración correcta de su GPS.
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