Einstein puede llegar a esta conclusión con un simple experimento mental. Comience con la suposición de que todo movimiento es relativo. Es decir, no hay forma de determinar su movimiento absoluto (velocidad constante) en el espacio mismo. (Esa suposición proviene de la conclusión de que el éter no existe, como lo sugiere el experimento de Michelson-Morley. Ningún éter significa que no hay material de referencia universal para medir su velocidad).
Ahora, imagínate en un bote. Estas pescando Un castor golpea su cola o un pez salta. Las olas pasan por el bote. Has realizado experimentos previos para determinar la velocidad de las ondas de agua en esa profundidad de agua. Si parecen pasar el bote más rápido de lo que deberían hacerlo las olas en ese medio, entonces se está moviendo en relación con el medio.
Esa es la clave: puede determinar la dirección y la velocidad de su movimiento en un medio midiendo la velocidad (aparente) de una onda en ese medio. Puede determinar su movimiento absoluto en un medio midiendo la velocidad de una onda que viaja a través de ese medio. El medio para la luz es el espacio mismo. Por lo tanto, podría determinar su velocidad y dirección de movimiento en el espacio mismo midiendo la velocidad (aparente) de la luz, es decir, la velocidad de una onda en ese medio.
- ¿Cuál era la velocidad máxima que se pensaba que era antes de Einstein?
- ¿Cómo sería la Tierra a 50 años luz de distancia? ¿Alguien (usando un nivel similar de tecnología de observación humana) podría deducir que hay vida en la Tierra?
- Si la Tierra fuera plana y usaras una luz láser, ¿hasta dónde tendrías que ir antes de que ya no pudieras ver la luz?
- Dado que la luz tiene masa, ¿la velocidad de propagación es ligeramente mayor que la velocidad de la luz?
- ¿Cuál es la relación entre tiempo, velocidad y luz?
Pero comenzamos este experimento mental asumiendo que determinar su movimiento absoluto era imposible. Por lo tanto, todos los observadores deben medir la misma velocidad para la luz, independientemente de la dirección y la velocidad de su movimiento en el espacio, el medio de la luz.
Sin ningún cálculo, Einstein vio que si todo el movimiento era relativo y no había forma de determinar su velocidad constante absoluta relativa al espacio en sí, todos los observadores deben obtener el mismo valor para la velocidad de la luz, independientemente de su dirección de movimiento y velocidad.