Es un poco engañoso llamarlos “plumas”. Lo que los dinosaurios tenían, al menos durante las primeras decenas de millones de años, no se parecía a la imagen mental de una “pluma”. Tenían coberturas tegumentarias que se parecían más a pieles, pero si mirabas de cerca verías que, en lugar de ser un simple cabello, cada mechón era como un helecho [1], con pequeños pedazos pegados a un lado.
Aquí hay un ejemplo de las plumas de un dinosaurio atrapadas en ámbar:
Estos tienen aproximadamente 75 millones de años, por lo que en realidad están bastante bien desarrollados (en este momento, algunos dinosaurios tenían coberturas mucho más elaboradas que habrían sido mucho más parecidas a las plumas). En los primeros dinosaurios que tenían una cubierta, probablemente habrían sido aún más simples que eso, más como pelos simples.
Entonces eso hace que sea más simple entender lo que estaban haciendo al principio. Obviamente, estos no eran aerodinámicos. La explicación más obvia es que eran el equivalente exacto del pelaje: proporcionaban calidez, camuflaje y exhibición. Veo que los paleontólogos se refieren a este tipo de cosas como “dinofuzz”, probablemente para evitar las implicaciones de “pluma”, pero eso me hace pensar en pollitos, mientras que creo que las cubiertas de dinosaurios habrían sido tan elegantes y elegantes como el pelaje en cualquier leopardo o impala.
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La función de visualización probablemente fue importante para conducir a las plumas más grandes y complicadas que se ven más plumosas; Piense en todos los elegantes arreglos de pieles que los mamíferos tienen como parte de sus exhibiciones, desde crines en leones y caballos hasta barbas humanas.
1. Estoy luchando por no llamarlo “como una pluma” aquí …