Para simplificar demasiado su pregunta: anatomía comparada.
De acuerdo, hoy en día no hay “dinosaurios” vivos, pero sus parientes brindan una idea de su anatomía. Los dinosaurios pertenecen a un grupo más grande de reptiles llamado Archosauria, que incluye cocodrilos, caimanes y sus ancestros extintos; aves; pterosaurios; y dinosaurios. Aunque no es un taxón oficial, es un clado monofilético, un grupo de la corona que contiene un grupo de animales con un ancestro común que tiene características específicas. Ejemplos de esas características son dientes colocados en alvéolos; aberturas llamadas fenestras en sus cráneos y mandíbulas; y un cuarto trocánter en el fémur.
Al comparar la anatomía de las aves y los cocodrilos existentes con las de las formas extintas, hay conclusiones específicas que podemos llegar, y una serie de suposiciones de trabajo fuertes. Además, podemos comparar elementos estructurales básicos con los no archosaurios, si los elementos estructurales son lo suficientemente similares como para justificar tales comparaciones.
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Por ejemplo, considere nuestro propio fémur. Es un hueso fuerte y recto, con una cabeza casi en un ángulo de 130 grados con respecto al eje del hueso. Tenemos una marcha erguida, en la que las piernas son verticales y paralelas al eje del cuerpo. En animales con una marcha en expansión, como lagartos y anfibios, la cabeza del fémur es simplemente el final del fémur mismo; No hay rotación de la cabeza del fémur. Eso significa que el fémur se sobresale directamente de la cavidad de la cadera, y las piernas no se alinean con el eje del cuerpo y no pueden enderezar completamente la pierna debajo del cuerpo. Ahora compare eso con un fémur de dinosaurio, y vemos que el fémur de dinosaurio es mucho más parecido al nuestro que el de un lagarto. Por lo tanto, “sabemos” que los dinosaurios caminaron con un andar erguido, como lo hacemos nosotros, no con una puerta en expansión, como lo hacen los lagartos.
Ciertamente es posible cortar secciones delgadas, secciones axiales, etc. de un hueso fósil de dinosaurio y examinar su estructura básica. Algunos huesos se conservan lo suficientemente bien como para que la anatomía sea fácilmente visible. Nuevamente, usando la anatomía comparada con animales vivos, podemos hacer teorías razonables sobre qué tan rápido crecieron los dinosaurios, si eran homeotérmicos o poiquilotérmicos, y otras cosas que podemos aprender al examinar los huesos de los organismos vivos.
Para responder a otro aspecto de su pregunta, tomar medidas cuidadosas de las pistas nos permite determinar la velocidad al caminar, algunos aspectos del comportamiento (pastoreo, carrera, caminata, etc.) y otra información interesante. Se han realizado estudios sobre las ratites modernas (emú, avestruz, etc.), aves (“dinosaurios”) construidas como terópodos, hasta la anatomía de sus patas. Ver a estos pájaros correr es una buena analogía de cómo se podrían haber movido los dinosaurios.
Examinar los huesos en busca de fracturas curadas (o curadas o infectadas), marcas de dientes (de depredadores o peleas dentro de las especies), la capacidad de algunos dinosaurios para rotar sus muñecas (como lo hacemos nosotros), casos cerebrales, estructura de cuernos y crestas, y otras características nos brindan información sobre problemas funcionales y de comportamiento. Incluso los patrones de piel se han conservado y, si bien el color en sí mismo puede no conservarse, los patrones de piel pueden estar vinculados a los patrones de color.
Por supuesto, ya no es posible observar dinosaurios vivos (a excepción de las aves, por supuesto), pero hay mucho que podemos aprender al examinar análogos modernos, y al hacer mediciones y usar principios de ingeniería para determinar el tamaño del cuerpo, la fuerza y la funcionalidad. .
