El reconocimiento de rostro / ojos está integrado en la composición de todas las especies sociales de vertebrados. Dicha capacidad y su comportamiento resultante se encuentran en muchos peces, una serie de reptiles (especialmente lagartos), la mayoría de las aves y la mayoría de los mamíferos.
En estos animales, las comunicaciones entre miembros de la misma especie a menudo (generalmente) implican las acciones de la cabeza con su boca y ojos.
Varias especies de vertebrados reconocen fácilmente los ojos de un ser humano y “saben” cuándo están siendo observados. Los animales altamente sociales como los perros (y los lobos) responden a esto dependiendo de la situación. El contacto visual directo en estos cánidos a menudo es un comportamiento para establecer o desafiar el dominio, por lo que mirar a un perro o lobo los hace sentir incómodos, si no irritados. En su perro mascota, generalmente mirarán hacia otro lado; o, si los ha condicionado, comenzarán a menear la cola, abrirán la boca y dejarán que la lengua cuelgue en anticipación de una golosina.
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En las aves hay una gran variedad de respuestas al contacto visual. En los loros, los ojos son parte de un sistema de señales del lenguaje corporal que también implica postura, movimientos de pico / lengua y cambios sutiles en las alas y las plumas del cuerpo. Mirar a un loro extraño puede morderte, mientras miras a un loro a los ojos mientras abres la boca y mueves la lengua indica un comportamiento amistoso.
Los lagartos tienen muchos comportamientos cableados, por lo que el contacto visual con ellos, como en algunas aves, también está relacionado con otras posturas y movimientos. Mire hacia abajo una iguana macho grande mientras mueve su cabeza probablemente lo golpeará con fuerza por su áspera cola (¡duele, créame!).
En invertebrados, sabemos por experiencia y observaciones que los cefalópodos (pulpos, sepias y algunas especies de calamares) reconocen y pueden diferenciar rostros humanos, aunque eso es algo que nunca ocurriría en la naturaleza.
Es poco probable que otros invertebrados tengan un hardware o software de “reconocimiento facial” integrado, ya que la mayoría no tiene “cara” para hablar. Por supuesto, las “manchas en los ojos” y otras marcas similares son adaptaciones evolutivas obtenidas a través de la selección natural que permiten al bicho evitar ser comido por depredadores que SI tienen habilidades de reconocimiento de ojos / cara (especialmente pájaros).