No todos los insectos tienen 4 etapas de vida (huevo, larva, pupa, adulto). Solo los más derivados (la Holometabola) lo hacen.
Otros insectos (la Hemimetabola) tienen tres etapas (huevo, ninfa, adulto), y los insectos más basales no tienen etapas intermedias.
Una hipótesis de cómo surgió el Holometaboly sugiere que la pupa es como la etapa de la ninfa, mientras que la larva es un “pronymph”, más como un embrión que se desarrolla fuera del huevo en lugar de dentro de él. Entonces, piense en las larvas (orugas, gusanos) como bebés prematuros, que eventualmente se convierten en una ninfa (pupa) adecuada y luego en un adulto.
Algunas larvas son bastante indefensas, mientras que otras pueden cuidarse solas. Del mismo modo, algunas pupas pueden moverse mientras que otras están inmóviles. Con millones de años para evolucionar y tiempos de generación muy cortos, no sorprende que veamos mucha diversidad en lo que pueden hacer estos embriones anteriores.
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¿Por qué evolucionó la holometabolia en primer lugar? Las larvas y los adultos no siempre comparten la misma fuente de alimento, mientras que las ninfas y los adultos a menudo sí. Holometaboly significa que los adultos y sus hijos no están compitiendo por la misma fuente de alimentos, y pueden vivir en un nicho diferente.
Probablemente también hay otras hipótesis, pero esta es la que recuerdo.
