¿Es teóricamente posible cambiar las moléculas de arena en moléculas de una sustancia diferente (por ejemplo, madera)? ¿Si es así, cómo?

Sí, es teóricamente posible cambiar las moléculas de arena en moléculas de otra sustancia. Esto es lo que ocurre en cualquier reacción química. Dicho esto, sin embargo, no existen las “moléculas de arena” o las “moléculas de madera”. Ambos son mezclas de una gran cantidad de compuestos diferentes. Hay algunos minerales en común para ellos, como el SiO2, que forma la mayoría de la arena en muchos lugares y está presente en cantidades mucho más pequeñas (~ 5%) en la madera. Sería posible convertir CaCO3 (carbonato de calcio, un componente principal de la arena) en CaO y CO2 (óxido de calcio, un componente principal de la madera y dióxido de carbono, presente en todas las plantas). Sin embargo, nunca podrá convertir SiO2 a CaO. Los átomos pueden moverse para formar diferentes moléculas, pero aún tendrá los mismos átomos. El silicio no puede convertirse en calcio bajo ningún tipo de condiciones operativas, ni siquiera teóricamente.

La arena está hecha principalmente de dióxido de silicio. A falta de física nuclear, eso seguirá siendo silicio y oxígeno. Puede, con enormes cantidades de energía, convertir el dióxido de silicio en otras cosas hechas de silicio y oxígeno. Se necesita mucha energía, ya que el dióxido de silicio es una molécula extremadamente estable y tendrás que bombear mucha energía para que cambie de forma.

Puede convertirlo en silicio puro, para hacer chips de computadora. Y puede convertirlo en vidrio, que es una disposición diferente de esas moléculas de dióxido de silicio.

Nunca lo convertirás en madera, porque (a) “madera” no es una molécula, está compuesta de muchas moléculas diferentes, y (b) esas moléculas usan mucho carbono, nitrógeno e hidrógeno, pero sin silicio *. Realmente no hay mucho que vas a hacer con silicio y oxígeno.

En teoría, las reacciones nucleares pueden cambiar los átomos. Pero en la práctica, es increíblemente difícil de controlar, y nunca será la forma más práctica de hacer algo para lo cual los átomos ya existen. Se usa solo para átomos que no existen naturalmente en la Tierra, como elementos radiactivos para la ciencia y la medicina, que es un nicho muy estrecho.


* Bueno … no mucho. Hay un poco en algunas plantas.

No, ni siquiera teóricamente.