La presión del aire al nivel del mar es de aproximadamente un kilo por centímetro cuadrado. Si extiende un dedo (aproximadamente 1 cm2 de superficie), ¿siente la presión de un kilo?
¡Por supuesto no! El aire es un fluido que presiona tanto desde abajo como desde arriba. Para medir la presión del aire, puede usar un tubo lleno de agua, cerrado por un extremo y abierto por el otro. Cuando se forma vacío en el extremo cerrado, la presión del agua en el tubo es igual a la de la atmósfera. Pero, para hacer eso, ¡el tubo debe tener unos 10 metros de altura! (¡y esta es la razón por la cual una bomba de succión no puede elevar el agua más de diez metros!)
Eso no sería muy práctico en nuestro hogar, por lo que utilizamos el líquido más pesado que conocemos, el mercurio. Con eso, el tubo puede medir solo 76 cm o 29,9 pulgadas. Este último se usa en los EE. UU. Para medir la presión atmosférica, en pulgadas de mercurio, escrito en InHg.
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Para predecir realmente el clima, lo mejor es usar un barógrafo que registre la presión con el tiempo. En el pasado, fue escrito en papel en un cilindro, pero hoy se hace digitalmente.
Aún así, dicho instrumento no siempre es conveniente, por lo que a menudo utilizamos barómetros aneroides. Consiste en una caja sellada y una palanca con esfera fija en su superficie. A medida que cambia la presión, la palanca mueve el dial que está calibrado para mostrar la presión real.
Esto también se usa en la aviación para mostrar la altitud. Pero luego, debe ajustarse a la presión real al nivel del mar para ese día y esa ubicación. Se llama QNH y, cuando vuelas, es lo primero que el controlador de tránsito aéreo te dirá para que tu altitud coincida con lo que él o ella lee en el radar de tu transpondedor.
