Sí, es posible dividir un átomo … esta es la base de los reactores nucleares y las bombas. Si tiene el elemento inestable correcto, es decir. El uranio 235 o el plutonio 239 en las concentraciones correctas y bombardearlo con los neutrones de energía correctos, algunos de los núcleos se dividirán en 2 núcleos más pequeños (es decir, estroncio, cesio, bario, criptón) y algunos neutrones en exceso, rayos gamma, neutrinos y varios otros subproductos subatómicos. Este proceso se llama fisión nuclear.
Si se modera adecuadamente, los neutrones liberados pueden golpear otros núcleos y hacer que se dividan y continúen este proceso hasta la náusea. Esta división neutrónica de los núcleos y la liberación de más neutrones que a su vez dividen más núcleos se llama reacción en cadena.
Estas reacciones en cadena cuando se controlan y moderan son las que alimentan un reactor nuclear y el calor resultante impulsa las turbinas de vapor para proporcionar electricidad, propulsión, etc.
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En U235 o Pu239 extremadamente refinados de tamaño y forma suficientes, la reacción en cadena puede propagarse tan rápidamente que se puede liberar una gran cantidad de energía en una fracción de segundo causando una explosión nuclear … una bomba atómica o una bomba de fisión.