Una partícula beta ES un electrón (o la antipartícula del electrón, el positrón). Una partícula beta es una de las tres formas de radiación que normalmente emite un elemento radiactivo (o inestable), específicamente desde el núcleo del átomo. La partícula beta típica tiene una energía relativamente alta, del orden de un MeV, un voltaje de M illion e lectron (en comparación con las energías atómicas típicas de aproximadamente un eV). Debido a su alta energía, puede penetrar a través de unas pocas pulgadas de material antes de detenerse.
Las otras formas de radiación de los elementos radiactivos son los rayos alfa (núcleos de helio = 2 protones + 2 neutrones) y los rayos gamma (fotones de alta energía – mayor energía que los rayos X, por ejemplo). Los rayos alfa se pueden detener fácilmente, por ejemplo, con un trozo de papel. Los rayos gamma pueden penetrar distancias significativas a través de la materia.
Cada vez que un núcleo emite rayos beta, también se emite un neutrino (cuando se emite positrón) o un antineutrino (cuando se emite un electrón), pero los neutrinos / antineutrinos no interactúan con la materia y por lo tanto están a salvo de un punto de radiación ver. Cuando se emite un electrón, un neutrón en el núcleo se transforma en un protón; Cuando se emite un positrón, un protón se transforma en un neutrón. Esta transformación de un protón o neutrón en un neutrón o protón dará como resultado un nuevo núcleo en un estado de energía más bajo y esta diferencia en energía explica la energía saliente del rayo beta (y neutrino / antineutrino).
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