No.
La idea errónea aquí es que la presencia de hierro de alguna manera detendría la fusión.
Una sartén de hierro fundido se derretiría y simplemente sería “absorbida” por el sol. Aumentaría un poco el nivel de hierro y eso es todo.
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Una mejor manera de verlo es comparando el papel del hierro en la fusión nuclear con la ceniza en la quema de una hoguera. Si arrojas cenizas al fuego, no detendrá el fuego, solo aumentará la ceniza presente en el fuego. Del mismo modo, el hierro es la ceniza de la fusión nuclear.
Las cenizas no detienen el fuego pero son el resultado de la reacción. Del mismo modo, la presencia de hierro es el resultado de la fusión nuclear.
El hierro tiene la mayor energía de unión por nucleón (protones y neutrones en un núcleo) y ya no contribuye a la liberación de energía debido a la fusión.
En este gráfico, la flecha izquierda que apunta hacia arriba puede verse como una forma en la que la energía se libera por fusión (núcleo + núcleo = núcleo más pesado + energía liberada). La flecha derecha se puede ver como una forma en la que la fisión libera energía (el núcleo pesado se divide en núcleos más ligeros más la energía liberada).
Una estrella consiste en mucha masa. Esa masa, principalmente hidrógeno, algo de helio y una pequeña fracción de otras cosas, quiere contraerse debido a la gravedad. Esta contracción aumenta la densidad, la presión y la temperatura. Las partículas comienzan a moverse más rápido y más cerca unas de otras. Las partículas de rápido movimiento pueden comenzar a fusionarse en algún momento.
Un proceso llamado cadena protón-protón requiere la menor energía / salud / presión / densidad y será el primer y principal mecanismo. También ocurre otro proceso llamado ciclo CNO, pero requiere más energía y, por lo tanto, es menos probable que aparezca. Otros elementos también se fusionan, pero nuevamente son menos probables. Aún así, dadas suficientes partículas y energía, todas estas fusiones tienen lugar. Como resultado, los elementos más pesados se crean cada vez más, lo que aumenta la probabilidad de que se fusionen.
Cada vez que algunos elementos se fusionan, liberan energía. El hierro también puede fusionarse, pero requiere energía . Si hay suficiente energía alrededor, sucede. Así es como se pueden formar todos los elementos más pesados. Sin embargo, no libera energía, sino que la quita, al igual que las cenizas quemadas no ayudan a la hoguera ardiente.
Y ahí está el problema para la estrella. Para mantenerse estable, la estrella equilibra continuamente la energía potencial de la gravedad que quiere contraerla con la energía liberada por la fusión y quiere expandirla. Cuando la estrella comienza a perder elementos ligeros y acumula más y más hierro, la expansión ya no puede compensar la contracción.
Eso significa que la estrella “morirá”. Muere porque se queda sin opciones de fusión que liberan energía, lo que resulta en la presencia de hierro. No muere porque el hierro está presente.
