Los elementos son sustancias puras que consisten en un solo tipo de átomo. Las moléculas son un grupo de átomos unidos químicamente que pueden ser de un tipo similar (como en el caso del hidrógeno, oxígeno, nitrógeno, etc.) o de diferentes tipos (ácido clorhídrico, dióxido de nitrógeno).
Las moléculas tienen la tendencia a mantener la estabilidad y pueden existir independientemente en la naturaleza. En el caso de la molécula de hidrógeno, siempre se requieren dos átomos en la formación del enlace. Una molécula puede tener un número diferente del mismo tipo de átomos (ozono – 3 átomos de oxígeno, mientras que oxígeno – 2). Aquí he mencionado que el ozono contiene átomos de oxígeno. Pero el ozono es una molécula (que se encuentra en la atmósfera) y el oxígeno es el elemento. Entonces, el elemento se usa para especificar qué tipo de átomo está presente. Nunca mencionamos cuánto suman los átomos para el elemento, ya que es solo una medición cualitativa.
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