La ciencia planetaria comenzó como un subcampo de la astronomía. La gente de la mayoría de las civilizaciones ha estudiado el movimiento de los planetas en el cielo desde la antigüedad, aunque la naturaleza física de los planetas era desconocida para ellos.
Ignorando a los filósofos antiguos que hicieron declaraciones filosóficas sobre planetas, algunos de los cuales resultaron ser ciertos, diré que la persona que comenzó la ciencia planetaria es Galileo. Usando un telescopio (que por sí mismo fue revolucionario), descubrió las cuatro lunas más grandes de Júpiter, montañas y valles en la Luna y los anillos de Saturno. Su observación más relevante es probablemente
“que la Luna ciertamente no posee una superficie lisa y pulida” … [ y podrían aparecer otros mundos ] “al igual que la faz de la Tierra”
- Dado que el lado de la luna iluminado por el sol está cargado positivamente, mientras que el lado oscuro es negativo, ¿podemos decir que la luna es un condensador gigante?
- ¿Cómo será en la tierra cuando el sol se convierta en un gigante rojo?
- Supongamos que Marte ha sido colonizado y hemos enviado a la mitad de la población humana allí. ¿Cómo se vería afectada la órbita de la Tierra por la diferencia de peso?
- ¿Qué posibilidades hay de que haya vida en Encelado?
- ¿Cómo transportaría un Saturno V la ISS de la Tierra al espacio?
lo cual fue un cambio de paradigma en cómo la gente pensaba en los planetas (La opinión predominante en ese momento era que los cuerpos celestes eran fundamentalmente diferentes a los de la Tierra).
La segunda revolución en la ciencia planetaria llegó con el inicio de la geología planetaria por Eugene Shoemaker (en la década de 1960), quien aplicó los principios geológicos al estudio de los planetas. Sus contribuciones incluyen el estudio de características lunares, cráteres de impacto, cometas y asteroides.
