¡Una pregunta difícil de responder! La historia de 4.500 millones de años de la Tierra lo ha alterado considerablemente del material con el que comenzó, por ejemplo, casi todos los elementos metálicos en la Tierra residen en el núcleo y son casi inaccesibles para nosotros. La superficie de la Tierra ha sido reciclada y reprocesada una y otra vez por la tectónica de placas, y el surgimiento de la vida misma ha cambiado la química de nuestro suelo y atmósfera.
Sin embargo, hay otras cosas en nuestro sistema solar que no han tenido una vida tan emocionante. En el cinturón de asteroides hay pequeños asteroides que apenas se han procesado desde la formación del sistema solar, y partes de ellos caen a la Tierra de vez en cuando como meteoritos. Dentro de algunos de estos meteoritos hay lo que los científicos de meteoritos llaman “granos presolares”.
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^^ En esta ampolla de vidrio, que mide aproximadamente 1 cm de ancho, hay miles de millones de diamantes de otras estrellas que datan de hace 5 mil millones de años. [1]
Los granos presolares son partículas diminutas que se encuentran en meteoritos con composiciones químicas absolutamente extrañas, tan extrañas que no hay forma de que se hayan formado aquí en el sistema solar. Se formaron en otras estrellas, que murieron antes de que se formara nuestro Sistema Solar. Es difícil estimar cuántas estrellas representa nuestra colección de granos presolar, pero algunas estimaciones lo ubican en “al menos decenas y, quizás, cientos de estrellas”.
Esto es solo en los granos! Para tener en cuenta todo el material, debemos considerar que todos los elementos además del hidrógeno (masa 1 o 2) o helio (masa 3 o 4) debían ser producidos por estrellas. Este proceso se llama evolución química galáctica. Predice que a medida que pasa el tiempo, se crean más y más elementos a medida que las estrellas continúan reciclando y alterando el material, de modo que el universo adquiere un conjunto cada vez más diverso de elementos e isótopos a medida que envejece. Algunos átomos extraños y pesados necesitaron algunas rondas de incorporación en varias estrellas diferentes para construirlos a partir de esos materiales de partida. ¡Piense en cuántos hidrógenos se necesitarían para formar un átomo de uranio con masa 238! Los astrónomos realmente pueden ver que esto suceda si miran las antiguas estrellas distantes: las más antiguas no tienen casi nada más que H y He, pero a medida que miran objetos más cercanos y más recientes, aumenta la cantidad de otros elementos en ellas. Pero no estoy seguro de cómo estimarías la cantidad de estrellas necesarias para formar la Tierra.
Entonces, la respuesta sería: “¡Montones!” Tenemos piezas literales de alrededor de cien de ellas como granos presolares, pero la diversidad de elementos que vemos hoy sugiere muchos, muchos más.
¡Espero que esto haya sido útil!
PD. Si quieres una forma divertida de visualizar elementos de construcción a partir de elementos más pequeños, prueba el juego Nucleosynthesis 2048 (también conocido como Fe [26]) para ver cuánto trabajo es hacer hierro con hidrógeno.
Notas al pie
[1] Enfoque: Meteoritos – Investigación
