Esta es la esencia: el carbono 14 se descompone naturalmente en C12 con una vida media de 5.730 años. Si todo el carbono hubiera estado presente en la tierra desde el principio, ya no habría C14, solo C12 (y C13, que también es estable).
Sin embargo, el C14 en la atmósfera se repone constantemente por los rayos cósmicos. Un neutrón de alta energía puede eliminar un protón de un átomo de nitrógeno y convertirlo en carbono pesado.
Para una primera aproximación, puede suponer que esta radiación es constante. Así es como funcionó la primera datación por carbono. Una criatura viviente está reponiendo continuamente su carbono con C14 desde el aire. Cuando muere, se detiene. Como C14 se descompone a una velocidad constante, puede medir la relación entre los dos y determinar cuándo dejó de respirar.
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Esa decadencia es realmente constante. Sin embargo, la cantidad de C14 en el aire no es. Las explosiones de supernovas y otros “climas” cósmicos cambian la radiación cósmica. No por cantidades enormes (que probablemente matarían toda la vida en la tierra), sino lo suficiente como para descartar los resultados por años, décadas o (en el extremo) siglo más o menos.
No milenios. La vida media de 5.700 años significa que la mitad del C14 desaparece cada 5.700 años. Después de 10 generaciones, solo quedan 2 ^ -10, o 1/10 del 1%. Por lo tanto, la datación por carbono solo es útil desde hace 60,000 años más o menos. Más allá de eso, hay muy poco C14 para hacer una medición precisa. Por lo tanto, no hay forma de que la mala calibración de C14 de repente haga que los creacionistas de la tierra joven tengan razón. Cualquiera que te diga que es un mentiroso, un estúpido o ambos, y no disimularé mi desprecio por las personas que abusan deliberadamente de la ciencia para avanzar en una agenda. C14 es una de las muchas pruebas diferentes que refutan definitivamente la idea de que la Tierra fue creada hace 6,000 años.
Aún así, podemos hacerlo mejor que eso calibrando. Si tiene un objeto de una fecha conocida (a partir de datos históricos, datos de anillos de árbol, escaleras, etc.), puede medir su relación C14 y trabajar hacia atrás. Sabes cuánto C14 había en la atmósfera en ese momento, y cualquier otro objeto en la Tierra con una relación C14 similar será de la misma fecha.
Se realizan enormes esfuerzos para producir curvas de calibración muy precisas. Se publican en la base de datos IntCal:
http://www.radiocarbon.org/IntCa…
La interpretación exacta de las fechas de carbono es un poco compleja. Se obtuvieron muchos datos importantes con curvas más antiguas, las fechas de carbono a menudo se dan en “fechas de Libby” (nombradas por el descubrimiento de quién hizo muchas citas importantes) para que los números sean comparables. Los números no están mal; solo necesita saber con qué fecha está tratando de convertir a las fechas reales del calendario.
Las cosas son aún más complicadas durante los últimos 60 años, desde el lanzamiento de bombas nucleares al planeta y la quema de grandes cantidades de petróleo que contienen solo carbono muy antiguo. Aún así, las curvas de calibración hacen posible manejar eso.
Entonces, es más complejo de lo que parecía al principio, como sucede tan a menudo en la ciencia. Aún así, para una primera aproximación, puede obtener una idea bastante buena de las fechas relativas simplemente asumiendo que la Tierra recibe una corriente más o menos constante de rayos cósmicos creando un nivel constante de C14.
