Richard Dawkins describe un método realmente elegante de evolución de los sexos en The Selfish Gene (atribuye esta explicación a GA Parker “y otros”) que intentaré repetir aquí. Es, por supuesto, una conjetura, ya que no había nadie cerca para ver cómo ocurría el proceso, pero es una explicación lógicamente sólida.
Una vez, había muchos organismos unicelulares que se reproducían, como lo hacemos hoy, produciendo células germinales haploides (1/2 del material genético de los padres). Cuando dos células germinales se unieron y fusionaron (el acto de la fertilización), la célula infantil resultante tenía un complemento completo de material genético y comenzó a dividirse y crecer por sí sola.
La tendencia evolutiva en ese momento se convirtió en producir células germinales cada vez más grandes, haciendo que la descendencia sea más grande y más robusta. Pero mientras algunos individuos ponen sus recursos para dar a su progenie la mejor oportunidad de vida, otros engañaron al sistema. Cuanto más grandes hicieran sus gametos, más pequeños podrían hacer los suyos, ahorrando la energía que podrían poner en cada gameto y usándola para el crecimiento personal o para hacer más gametos.
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Cuando dos gametos grandes se unieron, podrían producir una descendencia extremadamente robusta. Un gameto grande y pequeño podría unirse y producir crías viables. Pero dos gametos pequeños no tendrían suficiente material celular para producir crías viables. Sin embargo, dado que los individuos que fabricaron gametos más pequeños contribuyeron con menos material a cada uno, pudieron producir muchos más que cada padre generoso, por lo que los gametos pequeños superaron en número a los grandes. Como resultado, la abrumadora cantidad de fertilizaciones exitosas se produjo entre un gameto grande y uno pequeño. Con el tiempo, pasó a través de la deriva genética y la especialización, que se necesitaba un gameto grande y uno pequeño para que ocurriera la fertilización.
El individuo productor de células grandes creó el óvulo, y el individuo productor de células pequeñas creó un esperma, estableciendo la base para los géneros. Estos organismos evolucionaron y se diferenciaron en muchas especies nuevas de reproducción sexual. Las diferencias adicionales entre sexos (cromosomas sexuales, apariencia, comportamiento) evolucionaron en gran medida como resultado de esta diferencia basal en la contribución de los padres a la descendencia, y varían extremadamente según la especie.