La herencia es el proceso de pasar rasgos de una generación a la siguiente. Ahora, este proceso no conduciría a ningún resultado interesante (y, a su vez, a la sorprendente variedad de vida en la tierra), si este proceso fuera 100% exacto o fiel. Entonces, a pesar de que los rasgos se transfieren de los padres a sus hijos, los rasgos generalmente se alteran marginalmente.
Esto da lugar a descendientes que son como sus padres pero con cambios muy pequeños. Estos cambios pueden ser a) beneficiosos b) perjudiciales (perjudiciales) o c) neutros.
Los cambios perjudiciales hacen que el organismo perezca antes de que pueda transmitir estos cambios a la próxima generación. A veces, un rasgo que existía anteriormente podría volverse nocivo debido a un cambio en el medio ambiente y, por lo tanto, sufrir el proceso de eliminación de la población.
Los cambios beneficiosos ayudan al organismo a adaptarse mejor a su entorno y a vivir más tiempo y a tener más manantiales, de modo que estos cambios se extienden a más y más organismos en la población y finalmente se arreglan.
Una serie de tales cambios en una subsección de una población eventualmente conduce a una nueva especie que no se parece en nada a la generación anterior. Este proceso de “fijación” o cambios beneficiosos y eliminación de rasgos nocivos de una población se llama evolución.
Curiosamente, los cambios que parecen más intrascendentes, los cambios neutrales, son responsables de la mayor parte de la evolución. Los cambios neutros junto con el aislamiento geográfico conducen a un proceso llamado deriva genética, que muchos consideran la fuerza impulsora más fuerte de la evolución.
- Si podemos alterar nuestros genes, ¿por qué la ciencia no ha creado un superbee?
- ¿Son Barack Obama y Tiger Woods ejemplos de vigor híbrido? ¿Funciona eso en humanos?
- ¿Por qué los rasgos fenotípicos como la cera seca, el cabello liso y el pliegue epicantico prevalecen en los asiáticos orientales?
- ¿Los humanos contienen ADN Z en su genoma?
- ¿Qué raza es genéticamente dominante y diversa?