Los agujeros negros supermasivos aparecen en el centro de la mayoría de las galaxias. Se cree que juegan un papel crucial en la formación de grandes galaxias espirales como nuestra Vía Láctea. Nuestro Sistema Solar está muy lejos del centro lleno de gente de la galaxia en uno de sus brazos espirales. Nuestra ubicación nos mantiene alejados del cúmulo masivo de estrellas cerca del núcleo galáctico, un lugar tan bombardeado con radiación que sabemos que sería imposible. Entonces, lo más probable es que, a pesar de lo espantosos e impresionantes que parezcan los agujeros negros, no existiríamos si no fuera por el supermasivo en el corazón de nuestra propia galaxia.
Agradece que nuestro agujero negro galáctico no tenga un disco de acreción grande y activo a su alrededor. Dichos discos se aceleran a velocidades increíbles y se calientan a temperaturas inimaginables. El proceso puede convertir del 10 al 40% de la masa del material que cae en energía, a diferencia del 0,7% convertido por nuestro Sol en fusión nuclear.
Arriba hay una imagen de los chorros de salida relativistas muy activos del agujero negro supermasivo en el centro de 3C 348, una galaxia 1000 veces más masiva que nuestra Vía Láctea. Esta imagen se formó a partir de una combinación de observaciones de luz visible por el telescopio espacial Hubble y observaciones de radio por el VLA.
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