¿Ha escuchado la expresión: “Si parece un pato, nada como un pato y grazna como un pato, probablemente sea un pato?” Bueno, para la Ley de la Gravitación Universal de Newton, podemos modificar un poco el dicho: “Si ¡parece un pato, nada como un pato y grazna como un pato, podemos tratarlo como un pato en todas las situaciones, excepto en las más extremas!
De acuerdo, no es tan concisa. Pero quédate conmigo.
Antes de que Einstein publicara su teoría de la relatividad general, la mayoría de la gente pensaba que la gravedad era una fuerza muy similar a las otras fuerzas fundamentales. Incluso teníamos una fórmula que calcularía con precisión la fuerza gravitacional entre dos cuerpos si supieras las masas de los cuerpos y la distancia entre ellos.
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Aquí está la cosa: la gravedad no es una fuerza como todas las demás. GR nos mostró que la gravedad es en realidad el resultado del espacio-tiempo curvo. Pero entienda esto: la gravedad todavía se comporta como una fuerza en la mayoría de las situaciones; en otras palabras, dos cuerpos masivos se responderán entre sí casi exactamente como si estuvieran siendo unidos por una fuerza.
Sin duda, hay algunos aspectos de la gravitación que no encajan bien con la Ley de Newton. Por un lado, la órbita del planeta Mercurio parece cambiar alrededor del Sol con el tiempo, un efecto que la gravedad newtoniana no puede predecir o modelar. Y la “vieja gravedad” no es suficiente para explicar lo que sucede dentro y alrededor de los agujeros negros.
Pero para todas las demás aplicaciones, está bien. Proporciona una muy buena aproximación de cómo se comportarán dos objetos masivos si interactúan gravitacionalmente. Por eso seguimos usándolo. Aunque no es exactamente correcto , es lo suficientemente correcto en la mayoría de las condiciones.