Se dijo que New Horizons pasó a Plutón alrededor de las 8 am EST. ¿Es esa una declaración técnicamente correcta considerando la teoría de la relatividad?

Sí, es técnicamente correcto, sin embargo, debes saber que significan desde el punto de vista de alguien en la Tierra. Sabemos cuán lejos está Plutón, por lo que sabemos que la luz tarda una hora en recorrer esa distancia, por lo que podemos restar ese tiempo desde el momento en que observamos que sucede algo para averiguar cuándo sucedió. No hay nada de malo en ese cálculo y es algo completamente significativo, pero depende de un marco de referencia particular.

Podríamos hacer lo mismo desde el punto de vista de la sonda y sería igual de válido, pero obtendría una respuesta ligeramente diferente. Eso no se debe a que la sonda esté muy lejos, sino a que se mueve con relación a la Tierra (si la calcula desde el punto de vista de los astronautas en la EEI, también obtendrían una respuesta ligeramente diferente). Se mueve muy lentamente en comparación con la velocidad de la luz, por lo que la diferencia será pequeña, pero habrá una diferencia. Eso se debe a la dilatación del tiempo y la contracción de la longitud.

Este concepto se llama “relatividad de simultaneidad”, que es una frase muy divertida de decir. Requiere práctica, pero una vez que se puede decir rápidamente, ¡es difícil de detener!

Al conocer la velocidad de New Horizons en relación con la Tierra, lo que hacemos con un alto grado de precisión, y conocer la ubicación de Plutón en relación con la Tierra, que también hacemos con un alto grado de precisión, es posible hacer que la Tierra cálculos centrados sobre cuándo llegarán New Horizons. También podemos tener en cuenta los efectos de dilatación del tiempo en esos cálculos si lo deseamos, pero la velocidad de New Horizons en relación con la Tierra es una fracción tan pequeña de la velocidad de la luz que no tiene sentido.

Es una declaración correcta en relación con la Tierra.

No, no lo es, en un cálculo relativista. Pero no estaba en un cálculo relativista, estaba (supongo) en un comunicado de prensa. Todo tipo de suposiciones implícitas y convenciones verbales se darán por sentado en dicha comunicación.

En la relatividad técnicamente correcta, simultáneo significa que ocurre al mismo tiempo y lugar . No puede hacer ninguna declaración sobre qué hora es en ningún otro punto que no sea donde se encuentre. Puede hacer declaraciones sobre lo que parece ser , a través de las señales que ha recibido o de su interpretación. Pero tal pedantería no hace buenos comunicados de prensa.