La variación son las diferencias entre los individuos dentro de una especie. La especiación es la transformación, durante generaciones, de una especie a otra. Los cambios en la población durante esas generaciones se acumulan hasta el punto de que la población cambia lo suficiente como para ser una nueva especie.
La especiación puede ocurrir a medida que toda la población cambia con el tiempo. El se llama “cronospecies” o gradualismo filético. O puede suceder cuando una pequeña porción de la población se separa geográficamente y enfrenta un nuevo entorno. La población aislada cambia por selección natural al adaptarse al nuevo entorno. El resultado es una nueva especie, y ahora hay 2 especies donde solo había 1. Esto se llama “especiación alopátrica”. Si las 2 especies se encuentran, están aisladas reproductivamente: no se cruzan libremente y producen descendencia totalmente fértil. Pueden aparearse algunos y producir híbridos que no son completamente fértiles.
En la evolución humana, H. sapiens es una cronoespecie de H. ergastor / erectus en África. Parece que toda la población se transformó durante un período de al menos 500,000 años en H. sapiens. Mientras tanto, una población de H. ergastor fue aislada en Europa. Evolucionaron a H. neanderthal. Entonces, donde había una especie de H. ergastor, ahora había 2 especies: H. sapiens y H. neanderthal. H. sapiens y H. neanderthal se conocieron cuando H. sapiens emigró de África. Hubo algunos cruces.
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Dentro de una población, los individuos varían. Darwin pasó un capítulo en Origen de las especies documentando esto. Algunos individuos tienen variaciones que los ayudan en la “lucha por la existencia”. Aquellos individuos con variaciones favorables sobreviven y producen más descendencia. A lo largo de las generaciones, un porcentaje cada vez mayor de individuos tiene la variación favorable, hasta que todos la tienen. Esta preservación de variaciones favorables es la selección natural.
La selección natural es el proceso que cambia las poblaciones de generación en generación para convertirlas en nuevas especies.
