Es esencialmente imposible encontrar un fósil del último ancestro común de cualquier cosa. Eso es porque la mayoría de las especies se extinguen sin dejar ningún fósil. En cambio, pueden seguir las pistas y reducir el rango de posibilidades.
Los mamíferos de hoy se definen como el ancestro común más cercano de humanos y ornitorrincos (o cualquier mamífero placentario y cualquier monotrema) que incluiría todos los marsupiales, junto con todos los descendientes de ese ancestro. El antepasado no es un individuo o una especie, sino algo más pequeño que una especie: una población.
Ese antepasado probablemente vivió durante el Rético (208.5 – 201.3 mya), la última edad del período Triásico. Aunque no han encontrado el fósil, han encontrado cientos de fósiles de parientes cercanos y tienen información del ADN de mamíferos vivos, por lo que tienen una idea de cómo era.
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Era aproximadamente del tamaño de un ratón, vivía bajo tierra, salía solo de noche y tenía poca visión. Tenía un excelente sentido del olfato, algo que su antepasado había evolucionado muy recientemente.
A diferencia de otros vertebrados, tenía una visión tricromática (3 colores) en lugar de la visión tetracromática (4 colores) habitual: a los mamíferos les falta la opsina de cono verde de vertebrados habitual (aunque más tarde la opsina de cono rojo cambió a verde, excepto en algunos primates donde se divide en rojo y verde).
Puso huevos y dio leche como un ornitorrinco. Tenía un sentido del oído asombrosamente bueno, ya que algunos de sus huesos de la mandíbula se habían convertido recientemente en huesos del oído.
Imagen: Todo dinosaurio (ver enlace a continuación)
Primer análisis detallado del estribo en cinodontes triásicos
