Esto se remonta a 1.3 mil millones de años atrás cuando dos agujeros negros súper masivos giraron en espiral uno contra el otro y colisionaron convirtiendo el valor de “3 soles” en energía en una fracción de segundo. Todos lo conocemos como “el gran estallido”, ves que toda esta energía se bombeó en la estructura del espacio-tiempo haciendo que explote en una explosión de ondas gravitacionales.
[Imagen cortesía: LIGO / Caltech / MIT / Soanama State (Aurore Simonnet)
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La onda G es básicamente una onda en el espacio y el tiempo, por lo que a medida que las ondas pasan se estira en un extremo y se comprime en el otro. Las frecuencias en el LIGO están en el rango de audio (convierten las ondas de presión en ondas de audio; como si literalmente pudiéramos escuchar al universo hablando). Entonces, estas ondas G nos ayudan a comprender cómo era el universo antes, durante y después de los eventos del Big Bang. Tarde, muchos desarrollos en los detectores, podemos estudiar las señales de la colisión de estrellas de neutrones. De hecho, podemos estudiar el núcleo que luego se convierte en el horizonte de eventos en un agujero negro, un lugar donde no pueden escapar las señales EMI pero las ondas G pasan como un cristal. Todos estos datos e investigaciones ayudan a probar una gran parte de la hipótesis de Einstein sobre el tejido del “espacio-tiempo” (combinó espacio y tiempo como una entidad).
Aún más emocionantes son las detecciones que están por venir: las miles de señales que pronto deberían ser observadas por el Observatorio de ondas gravitacionales del interferómetro láser (LIGO) y los experimentos de Virgo. Transformarán nuestra comprensión de los agujeros negros, las estrellas de neutrones, las explosiones de supernovas y quizás incluso el origen y el destino del cosmos mismo. Los dos eventos informados hasta ahora han aumentado significativamente el número de agujeros negros de masa estelar conocidos, y han demostrado que los agujeros negros pueden formar pares apretados y fusionarse violentamente durante la vida del Universo; tales fusiones son la causa inferida de las señales del 14 de septiembre y del 26 de diciembre.
Si bien estas detecciones parecen ser rutinarias ahora, este último descubrimiento es único, ya que también fue recogido por un observatorio separado que no es LIGO. El 14 de agosto, VIRGO detectó su primera señal.
[Imagen cortesía: VIRGO, Pisa, Italia]
Junto con las observaciones de otros observatorios en los EE. UU., Pudieron presenciar la fusión de un agujero negro. Con los detectores LIGO y VIRGO, los científicos han podido determinar la ubicación precisa de las señales desde el espacio; tal como un satélite usa la triangulación para la ubicación del GPS. Tres observatorios ayudarán a los investigadores a medir con mayor precisión los ángulos en los que estas ondas se estiran y comprimen a medida que viajan por el espacio. Estos movimientos les dicen mucho a los científicos sobre los objetos que crean una señal de onda gravitacional, como la forma en que se inclinan con respecto a la Tierra cuando giran uno alrededor del otro.
En el futuro próximo, sería interesante detectar y aprender más sobre las fusiones de Neutron Star. A diferencia de los agujeros negros, las estrellas de neutrones desnudas emiten luz y otras formas de radiación. Las fusiones de estrellas de neutrones pueden producir un destello rápido de rayos gamma o rayos X, junto con un tenue resplandor óptico que puede persistir durante días o semanas. Con LIGO y Virgo operando en concierto, la localización de la posición de las estrellas de neutrones en colisión se puede encontrar dentro de unos pocos grados en el cielo. Los telescopios ópticos pueden buscar en este parche del cielo una señal de desvanecimiento emitida por material radiactivo expulsado durante la fusión. Esta observación simultánea de señales gravitacionales y electromagnéticas podría resolver muchos misterios de larga data en astronomía, como la naturaleza de los destellos energéticos conocidos como explosiones cortas de rayos gamma y el origen de elementos pesados, incluido gran parte del oro encontrado en la Tierra.
Y si nuestros científicos son afortunados y pacientes, LIGO y VIRGO pueden capturar y mostrar lo que sucede en una explosión de supernova de “ colapso del núcleo ”, que ocurre cuando el núcleo de una estrella masiva agota su combustible nuclear y es aplastado bajo la inmensa masa de la estrella.