Por un lado, es muy poco probable. Por otro lado, ya ha sucedido.
¿Eh?
Es bastante común que las poblaciones de animales grandes que se aíslan en las islas disminuyan de tamaño con el tiempo. Eso es lo suficientemente común como para que tenga un nombre: enanismo insular. Y en varias partes del mundo, las poblaciones prehistóricas de elefantes que colonizaron islas evolucionaron a un tamaño más pequeño. (La explicación más simple es que en una isla, que por definición tiene cantidades limitadas de espacio y recursos, los animales más pequeños tienen más probabilidades de sobrevivir y reproducirse que los animales grandes; dado que necesitan menos alimentos, tienen más probabilidades de sobrevivir a las hambrunas, las sequías o lo que tienes)
Los elefantes pigmeos de Borneo todavía son bastante grandes: los machos más grandes miden aproximadamente 2.6 metros (8.5 pies) en el hombro, con hembras tan pequeñas como 1.5 metros (5 pies). (Fuente: el elefante más pequeño (especie)) Pero las Islas del Canal, frente a la costa del sur de California, tenían una especie de mamut ( Mammuthus exilis ) que promediaba 1.7 metros (5.5 pies) en el hombro. (Fuente: mamut pigmeo, ¿y puedo decir que me gusta el hecho de que el nombre común sea un oxímoron? A la altura de “camarones gigantes”, “Microsoft Works” y “Greater Houston”).
Los cipriotes de Palaeoloxodon , de la isla mediterránea de Chipre, se extinguieron hace unos 13,000 años. Aparentemente tenía aproximadamente un metro (40 pulgadas) de altura. (Fuente: Elefante enano de Chipre. Además, aquí hay un enlace al documento de 1905 de Dorothea Bate con imágenes y descripciones de los fósiles que encontró: Nota adicional sobre los restos de los chipriotas de Elephas de un depósito en una cueva en Chipre. La siguiente imagen muestra sus ilustraciones de mandíbulas fósiles.)
Es posible que podamos hacerlo aún mejor: Palaeoloxodon falconeri y Palaeoloxodon melitensis de Malta aparentemente bajaron a menos de un metro: 90 cm (3 pies).
Entonces, el punto es que debería ser posible criar selectivamente elefantes más pequeños, porque la selección natural ha hecho el truco antes. No estoy seguro de si hay un límite inferior: sé que las razas de perros muy pequeños, como los chihuahuas, a menudo tienen dificultades en el embarazo como consecuencia de su pequeño tamaño, y supongo que podría ser concebible (¿entiendes?) Que los elefantes criados para el tamaño pequeño también puede tener dificultades de reproducción. Pero debería ser biológicamente posible criar elefantes al menos hasta el tamaño de las razas más grandes de perros: los perros lobos irlandeses también pueden alcanzar los 3 pies en el hombro.
Por eso diría que es posible. Por la razón por la cual esto es altamente improbable, revisa el libro de Jared Diamond, Armas, gérmenes y acero. Hay relativamente pocos mamíferos grandes que los humanos hayan logrado domesticar y reproducir de manera selectiva. Los elefantes pueden ser capturados y domesticados, pero nunca han sido verdaderamente domesticados. En primer lugar, tienen un tiempo de generación extremadamente largo: para el elefante asiático, el promedio de gestación es de 617 días, aproximadamente un año y ocho meses. Luego, mami amamanta al bebé durante tres años, tiempo durante el cual no se reproduce. Por lo tanto, solo puede criar un elefante una vez cada cinco años, en contraste con las vacas, por ejemplo, que puede criar una vez al año. Probablemente serías mayor antes de poder criar elefantes durante suficientes generaciones para ver cambios importantes.
(De ahí la vieja broma: “Hacer cualquier cosa aquí en [ inserte su lugar de trabajo aquí ] es como criar elefantes: todo sucede a un alto nivel, hay muchos rugidos y gritos, y se necesitan dos años para obtener resultados”).
La otra razón por la cual los elefantes domesticados de nadie es que los machos maduros entran en un estado llamado musth durante aproximadamente uno o dos meses cada año, en el que sus niveles de testosterona se disparan por las nubes. Se vuelven extremadamente agresivos, impredecibles y peligrosos. Los elefantes domesticados tienen que estar encadenados durante la batalla, y aparentemente, incluso una vez que están fuera de combate, pueden enojarse seriamente cuando se sueltan las cadenas. (Fuente: manmusth) Cualquiera que intente criar elefantes selectivamente debe invertir en equipo de protección. Un tanque de batalla principal M1 suena correcto.
Entonces, si la selección natural puede reducir el tamaño de los elefantes al tamaño de un perro grande, no puedo pensar en ninguna razón biológica por la que no se pueda, en principio, seleccionar elefantes aún más pequeños. Pero tendrías que esperar mucho tiempo para ver los resultados, y manejar a los machos en cautiverio sería francamente peligroso, por lo que sospecho que no sería un proyecto práctico.
