Ilustraré la importancia del isomerismo usando solo un ejemplo.
La talidomida es una droga que causó daños inesperados y graves a los bebés no nacidos en las décadas de 1950 y 1960.
Originalmente se desarrolló como una pastilla para dormir, pero también se pensó que era útil para aliviar las náuseas matutinas en mujeres embarazadas. Desafortunadamente, no se había probado adecuadamente para este tipo de uso.
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La droga hizo que los brazos o las piernas de los bebés fueran muy cortos o mal formados. Más de 20,000 bebés fueron mutilados y 80,000 asesinados. Se ha descrito como el mayor desastre mundial provocado por el hombre y continúa arruinando miles de vidas.
La droga forma dos isómeros, las formas R y S:
La forma R fue el fármaco que se probó, pero el efecto de la racemización no se apreció adecuadamente. Cuando se produce este proceso, la forma R se convierte lentamente en la forma S, dando como resultado una mezcla de los dos isómeros. Fue la forma S la que tuvo los efectos devastadores y el procedimiento para las pruebas de drogas se hizo más riguroso.
Un desastre provocado por la falta de comprensión del isomerismo.