Investigué sobre espumas de poliestireno (PS) durante muchos años y publiqué algunos artículos sobre este tema, así que estoy calificado para responder esta pregunta. Styrofoam es un nombre comercial para PS expandido (EPS). Hay varios métodos para hacer EPS. De manera tradicional, se agrega un agente de expansión al PS producido en el reactor de polimerización, generalmente pentano. Entonces, el producto del reactor son perlas de PS que contienen un pequeño porcentaje de pentano. Para la producción de EPS, estas cuentas se ponen en el molde. Luego, después de cerrar el molde, se purga con vapor. Como resultado del calor del vapor, el agente de expansión en las perlas (es decir, pentano) se evapora rápidamente y las perlas se expanden explosivamente. A esa temperatura alta, el PS se vuelve un poco blando, por lo que se adhieren entre sí después de la expansión.
Existen otros métodos para producir EPS. Por ejemplo, usando CO2. Utilicé este método en mi investigación para hacer EPS y sus compuestos. Algunos detalles fueron revelados en estos documentos; por ejemplo:
1. Doroudiani, S. y Kortschot, MT (2003). Journal of Applied Polymer Science, 90 (5), 1412–1420. Espumas de poliestireno. I. Relaciones de estructura de procesamiento.
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2. Doroudiani, S. y Kortschot, MT (2003). Journal of Applied Polymer Science, 90 (5), 1421–1426. Espumas de poliestireno. II Estructura-relaciones de propiedades de impacto.
3. Doroudiani, S. y Kortschot, MT (2003). Journal of Applied Polymer Science, 90 (5), 1427–1434. Espumas de poliestireno. III. Estructura-relaciones de propiedades de tracción.
Y también espumas compuestas PS:
4. Doroudiani, S. y Kortschot, MT (2004). Revista de materiales compuestos termoplásticos, 17 (1), 13-30. Compuestos de poliestireno de fibra de madera expandida: relaciones de procesamiento-estructura-propiedades mecánicas.