Bueno … el hidrógeno es el átomo más simple, tiene un núcleo con un protón y un electrón que lo hace girar. El helio, por otro lado, tiene 2 protones y 2 neutrones en su núcleo, y 2 electrones que lo giran. La masa de un electrón es aproximadamente 10000 veces menor que la de un protón o neutrón, que son aproximadamente del mismo tamaño, por lo que podemos dejar los electrones ya que no aportan mucha masa.
Entonces…. El hidrógeno tiene 1 nucleón (protón) y el helio tiene 4 (2 neutrones y 2 protones), por lo que aproximadamente un átomo de helio es cuatro veces más pesado que un átomo de hidrógeno.
Pero esto es cuando se consideran átomos individuales, pero en forma natural el hidrógeno se encuentra como una molécula diatómica (es decir, dos átomos de hidrógeno unidos entre sí). Pero el helio, que es un gas noble, existe en el mismo estado atómico, incluso entonces, el helio tiene 4 nucleones y una molécula de hidrógeno tiene solo 2. Entonces, incluso en forma molecular, el hidrógeno es más liviano que el helio.
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Esto puede crear otra pregunta en su mente, ‘si el hidrógeno es más liviano, ¿por qué no lo usamos en globos meteorológicos?’, La respuesta es simple, aunque el hidrógeno se puede separar por electrólisis del agua, no se puede usar porque el hidrógeno es altamente reactivo y se quemará fácilmente en presencia de oxígeno. ¡Elegimos helio porque es un gas inerte y nos ahorra el riesgo!
