Los paleontólogos siguen encontrando fósiles de animales modernos o extintos (antílopes, hipopótamos, guepardos, leones, etc.) mezclados con fósiles de homínidos. ¿Significa esto que solo los humanos y sus primos evolucionaron durante milenios?

La evolución no avanza a un ritmo constante. Depende totalmente de la presión evolutiva a la que están sometidas las especies. Los animales que viven en nichos ecológicos estables seguirán siendo los mismos durante milenios. Mientras que los animales en nichos más volátiles sufrirán cambios más rápidos o se extinguirán.

La próxima vez que lea sobre ellos, trate de tomar nota también de dónde provienen los fósiles. Porque la gran mayoría de ellos no son tan viejos como crees. En la mayoría de los casos, los humanos anatómicamente modernos ya existían junto a ellos.

También puede ver claramente la tendencia de la evolución con algo tan simple como tomar nota de qué especies vinieron antes de cuáles. Como regla general, cuanto más retrocedas, menos similares serán.

La mayoría de los fósiles de animales que parecen morfológicamente idénticos a las especies existentes son de la época del Pleistoceno, hace apenas 12,000 a 2.6 millones de años. Puede parecer mucho tiempo para ti, pero en términos del período de tiempo geológico, eso es realmente un abrir y cerrar de ojos. Y sí, su final coincide con el surgimiento de las primeras ciudades humanas.

Para todos los efectos, la fauna de ese período es prácticamente la misma que hoy, menos algunos grupos notables. Particularmente el Pleistoceno posterior, ya que es, después de todo, solo unas pocas decenas de miles a cientos de miles de años atrás. Eso nos incluye a nosotros, ya que los humanos anatómicamente modernos surgieron por primera vez hace unos 200,000 años, aunque los parientes cercanos (por ejemplo, los neandertales) existieron durante un período de tiempo aún más largo con solo pequeñas diferencias de nosotros.

La gran diferencia del Pleistoceno de la época moderna (Holoceno) es el clima. La mayor parte del Pleistoceno abarcó la última edad de hielo. El clima más frío favoreció el surgimiento de la megafauna. Entonces, la mayoría de los animales en ese entonces eran básicamente versiones gigantes de lo que tenemos ahora. Los animales a continuación, por ejemplo, son la megafauna de México durante el Pleistoceno.

Los medios también tienden a usar los nombres de animales modernos para que los lectores puedan relacionarse. No significa que, por ejemplo, un “caballo fósil” sea realmente idéntico al caballo moderno. Solo significa que es un caballo en el sentido de que está relacionado o es un antepasado del caballo.

Un ejemplo más evidente de estos son los perezosos gigantes (Megatheriidae). Si bien estaban relacionados con los perezosos modernos, no parecían perezosos modernos ni se comportaron como ellos.

Tampoco los tigres dientes de sable ( Smilodon spp.), Tigres. Ni siquiera están estrechamente relacionados con ellos dentro de la familia de los gatos.

La mayor parte de la megafauna se extinguió debido al cambio climático a medida que la edad de hielo terminó hace unos 12,000 años, probablemente agravada por el aumento de la caza humana (como el caso de la desaparición de los uros y el moa).

Murieron tan recientemente, que los cadáveres de mamuts todavía se encuentran regularmente en Siberia, y es la fuente del moderno comercio legal de marfil. Esta tendencia de extinción continúa hasta nuestros días, ya que todavía estamos en medio de un evento de extinción masiva.

Básicamente, nuestros grandes animales de hoy, por impresionantes que sean, están lejos de ser el pináculo de sus linajes. Son los restos dispersos y atrofiados de los gigantes con los que caminaron nuestros antepasados.

PD: El fósil de guepardo que mencionaste es un engaño. Un problema que enfrentan muchos fósiles de origen chino debido a la comercialización de la recolección de fósiles.

P: Los paleontólogos siguen encontrando fósiles de animales modernos o extintos (antílopes, hipopótamos, guepardos, leones, etc.) mezclados con fósiles de homínidos. ¿Significa esto que solo los humanos y sus primos evolucionaron durante milenios?

Eres un homínido Más específicamente, un homínido .

Entonces sí, encontrarás animales modernos mezclados con homínidos.

Y, usted tiene un período mínimo general de los últimos 12,000 años donde esto es mayormente cierto. Eso marca el final de la última edad de hielo y un pico notable en la extinción de animales como mamuts, bisontes gigantes, osos de las cavernas, rinocerontes lanudos, etc. y sus depredadores (tigre dientes de sable, etc.). Y ustedes tienen humanos modernos amables que comenzaron hace 20–30,000 años, y humanos anatómicamente modernos que aparecieron hace 200–300,000 años, y así sucesivamente, así que eso es todo.

Pero no creo que eso sea lo que estás buscando, ¿verdad? Me gustaría ver estos ejemplos de “seguir encontrando” que usted cita, porque la declaración es amplia y creo que no es cierto en el espíritu de su pregunta.

No, los animales también evolucionaron. Los animales que vivían simultáneamente con los primeros homínidos no eran exactamente los mismos que los animales de hoy en día. La investigación genética ha establecido esto, por ejemplo, para los leones. El origen de los leones descubierto