La evolución no avanza a un ritmo constante. Depende totalmente de la presión evolutiva a la que están sometidas las especies. Los animales que viven en nichos ecológicos estables seguirán siendo los mismos durante milenios. Mientras que los animales en nichos más volátiles sufrirán cambios más rápidos o se extinguirán.
La próxima vez que lea sobre ellos, trate de tomar nota también de dónde provienen los fósiles. Porque la gran mayoría de ellos no son tan viejos como crees. En la mayoría de los casos, los humanos anatómicamente modernos ya existían junto a ellos.
- ¿Cómo se llaman los dinosaurios que vivían en el agua?
- La t. El cráneo de Rex hecho por All living Things (TM) para Petsmart definitivamente no es un tiranosaurio, pero es súper detallado, parece estar basado en un elenco de un fósil. ¿Reconoces la especie?
- ¿Cómo se apareó el estegosaurio?
- ¿Cómo es que solo se han encontrado fósiles de animales opalados en Australia?
- Dado que los descendientes de dinosaurios aviares viven entre nosotros, ¿es posible que los humanos y los descendientes de dinosaurios no aviarios coexistan si no hubieran sido eliminados?
También puede ver claramente la tendencia de la evolución con algo tan simple como tomar nota de qué especies vinieron antes de cuáles. Como regla general, cuanto más retrocedas, menos similares serán.
La mayoría de los fósiles de animales que parecen morfológicamente idénticos a las especies existentes son de la época del Pleistoceno, hace apenas 12,000 a 2.6 millones de años. Puede parecer mucho tiempo para ti, pero en términos del período de tiempo geológico, eso es realmente un abrir y cerrar de ojos. Y sí, su final coincide con el surgimiento de las primeras ciudades humanas.
Para todos los efectos, la fauna de ese período es prácticamente la misma que hoy, menos algunos grupos notables. Particularmente el Pleistoceno posterior, ya que es, después de todo, solo unas pocas decenas de miles a cientos de miles de años atrás. Eso nos incluye a nosotros, ya que los humanos anatómicamente modernos surgieron por primera vez hace unos 200,000 años, aunque los parientes cercanos (por ejemplo, los neandertales) existieron durante un período de tiempo aún más largo con solo pequeñas diferencias de nosotros.
La gran diferencia del Pleistoceno de la época moderna (Holoceno) es el clima. La mayor parte del Pleistoceno abarcó la última edad de hielo. El clima más frío favoreció el surgimiento de la megafauna. Entonces, la mayoría de los animales en ese entonces eran básicamente versiones gigantes de lo que tenemos ahora. Los animales a continuación, por ejemplo, son la megafauna de México durante el Pleistoceno.
Los medios también tienden a usar los nombres de animales modernos para que los lectores puedan relacionarse. No significa que, por ejemplo, un “caballo fósil” sea realmente idéntico al caballo moderno. Solo significa que es un caballo en el sentido de que está relacionado o es un antepasado del caballo.
Un ejemplo más evidente de estos son los perezosos gigantes (Megatheriidae). Si bien estaban relacionados con los perezosos modernos, no parecían perezosos modernos ni se comportaron como ellos.
Tampoco los tigres dientes de sable ( Smilodon spp.), Tigres. Ni siquiera están estrechamente relacionados con ellos dentro de la familia de los gatos.
La mayor parte de la megafauna se extinguió debido al cambio climático a medida que la edad de hielo terminó hace unos 12,000 años, probablemente agravada por el aumento de la caza humana (como el caso de la desaparición de los uros y el moa).
Murieron tan recientemente, que los cadáveres de mamuts todavía se encuentran regularmente en Siberia, y es la fuente del moderno comercio legal de marfil. Esta tendencia de extinción continúa hasta nuestros días, ya que todavía estamos en medio de un evento de extinción masiva.
Básicamente, nuestros grandes animales de hoy, por impresionantes que sean, están lejos de ser el pináculo de sus linajes. Son los restos dispersos y atrofiados de los gigantes con los que caminaron nuestros antepasados.
PD: El fósil de guepardo que mencionaste es un engaño. Un problema que enfrentan muchos fósiles de origen chino debido a la comercialización de la recolección de fósiles.