La fisiología ósea es, sin duda, uno de los mayores desafíos para los viajes espaciales a largo plazo. Su cuerpo lentamente pero constantemente remodela sus huesos (incluso en la edad adulta) y sin gravedad, su cuerpo tiene mucho menos estímulo para decirle “hey, este hueso que está haciendo necesita ser fuerte”.
Los estudios muestran que, mientras que en el espacio, la tasa de formación ósea se mantiene casi igual, pero la tasa de resorción ósea aumenta a medida que el cuerpo percibe la falta de necesidad de hueso denso. El resultado final es que los astronautas tienen diversos grados de osteoporosis relativa … ¡y algunas estimaciones indican que este efecto no se revierte completamente hasta que el astronauta gasta al menos dos veces la duración de la misión en gravedad normal!
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- Mayor riesgo de fracturas, particularmente después de largos períodos en el espacio. Si bien esto tiene implicaciones obvias durante la transición de regreso a un ambiente con gravedad (por ejemplo, imagina a un astronauta tropezando y cayendo en una acera, rompiéndose la cadera), también significa que a largo plazo, la propia masa muscular de tu cuerpo puede funcionar contra ella, ya que incluso en la tierra, los músculos pueden, y a veces se vuelven más fuertes que los huesos, causando problemas como lágrimas / fracturas.
Un estudio de 7 cosmonautas mostró una disminución promedio de 8.2% en la densidad mineral ósea del trocánter mayor después de 4 a 6 meses en el Mir; extrapola eso durante unos años y podrás imaginar fácilmente cómo tus poderosos cuádriceps podrían potencialmente romper tu propio fémur con un mínimo esfuerzo.
- Más piedras y gemidos. Todo ese calcio de la resorción ósea tiene que ir a algún lado. Los estudios de orina muestran que los astronautas han aumentado la excreción urinaria de calcio, y con esto viene un mayor riesgo de formación de cálculos renales, particularmente en aquellos que los han tenido en el pasado antes del vuelo espacial.
Esto significa que la hidratación es particularmente clave en los vuelos espaciales; sin embargo, incluso la mejor hidratación no detendrá toda la formación de cálculos, y la posibilidad de un cálculo obstructivo sigue siendo motivo de preocupación. Si un astronauta desarrolla una piedra lo suficientemente grande como para bloquear un uréter, eso requiere una intervención emergente, lo que en este momento significa un retorno no óptimo a la tierra (ver: ¿Qué le sucedería a un astronauta a bordo de la Estación Espacial si sufriera un emergencia médica grave?)
- Disminución de la absorción intestinal de calcio en la dieta. Esta es una respuesta fisiológica natural a lo anterior ya que el nivel circulante de calcio en sangre será ligeramente más alto de lo normal. Esto significa que, a diferencia de otras deficiencias vitamínicas, no puede combatir los efectos anteriores simplemente agregando más calcio a la dieta de un astronauta.
Espero que esto ayude.
