Es solo una convención que surgió del hecho de que ya había un término en física llamado “ondas de gravedad” antes de la predicción de ondas en un campo gravitacional. En mecánica, las ondas de agua de más de un pie o dos de longitud de onda ya se habían llamado “ondas de gravedad”, ya que la fuerza responsable de su comportamiento es la gravedad. (A una longitud de onda más corta, la tensión superficial también contribuye).
En realidad, muchos astrofísicos usan el término onda de gravedad para la onda de Einstein, cuando conversan informalmente con otros astrofísicos. Pero en publicaciones profesionales, nos adherimos a la convención de que las ondas de los campos gravitacionales se denominan ondas gravitacionales, y las ondas, como las ondas de agua, que existen debido a la gravedad se denominan ondas de gravedad.
Creo que es una convención tonta. Parece que se usa principalmente para separar a los de adentro de los de afuera, como cuando (por ejemplo) alguien te dice que Buffalo Bill nunca mató a un búfalo, ni en toda su vida. (Según los pedantes, Buffalo Bill mató muchos bisontes, nunca un búfalo, a pesar de que “búfalo” es lo que él y todos los demás en ese momento llamaban esos animales grandes).
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