De la misma manera, cualquier elemento sufre captura de electrones. En una situación inversa a la Decadencia Alfa, los electrones más internos de un átomo, particularmente un átomo con un alto recuento de protones, terminarán orbitando lo suficientemente cerca del núcleo para tener una mínima posibilidad de que su función de onda interactúe con la de uno de los protones
Cuando un Electrón y un Protón se encuentran, su interacción dependerá de si la energía se libera de la interacción o no. Aunque sus cargos están en oposición, lo que sugeriría que la fusión sería la interacción preferida, recuerde que Beta-Decay también es un fenómeno.
En un núcleo con un gran excedente de neutrones, sucederá que un neutrón se descomponga espontáneamente en un protón y emita un electrón (para el equilibrio de carga) y un anti-leptón-neutrino (para el equilibrio de leptones).
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En un núcleo con un gran excedente de protones, el núcleo a menudo se someterá a la emisión de positrones, donde el protón se transforma en un neutrón, la carga positiva se emite como un positrón (el gemelo antimateria del electrón), y se emite un leptón-neutrino normal ( desde un valor anti-electrón -1 lepton).
Sin embargo , a veces no se obtiene suficiente energía nuclear de la transición P-> N para pagar la masa de un positrón. La absorción de un electrón tiene la mayoría de los mismos efectos que la emisión de positrones (ambos le dan -1 electrones) y, por lo tanto, todas las otras interacciones funcionan de la misma manera, excepto por Two Things:
- No se emitió ninguna partícula significativa (aparte del neutrino) para eliminar el exceso de energía de esta interacción. Eso deja al núcleo sobrecargado y listo para disparar un poderoso Rayo Gamma (eventualmente).
- ¡El electrón más interno del átomo acaba de desaparecer! Otro electrón se apresurará rápidamente para llenar este vacío, produciendo reverberaciones orbitales que emiten un fotón o liberan el electrón más externo del átomo.
La emisión de positrones y la captura de electrones son dos “soluciones” diferentes para el problema de demasiados protones . La emisión de positrones es el curso de acción preferido para el átomo, pero a veces un isótopo simplemente no tiene el presupuesto de energía de descomposición para permitirse un positrón, y tiene que absorber uno de esos pequeños electrones sabrosos que zumban.
TL; DR : Exceso de protones + Potencial nuclear débil = Captura de electrones.
