Bueno, hay un lado cuántico en esta pregunta y luego el lado de la relatividad.
Primero, sobre ‘cosas’. Realmente depende de cómo lo defina. Hay masa, hay partículas, y luego hay energía. Nos inclinamos a pensar que la masa se conserva, pero esto no es realmente cierto. Es la energía neta que se conserva, no la masa. Esto es incluso cierto para las partículas. Los portadores de fuerza sin masa, como los fotones, desaparecen cuando son absorbidos por otras partículas. Es la fuerza que se lleva lo que se conserva, no las partículas.
Cuando una partícula existe en el espacio, no existe como un único punto estable sino como una onda localizada. Además, hay partículas masivas que aparecen y desaparecen continuamente a nivel cuántico de este campo de ondas. Un fotón, por ejemplo, puede dividirse en un electrón y un positrón durante una fracción de segundo y luego volver de nuevo. Esta es una explicación realmente cruda para las partículas virtuales, pero existen y son la causa de la mayoría, si no de todas, las fluctuaciones cuánticas observadas.
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Es difícil decir si esto es una propiedad del espacio en sí o no. El espacio es justo donde suceden todas estas cosas, donde toda la materia baila continuamente pero donde se conserva toda la energía. Pero se dice que el espacio en sí mismo se entrelaza con el tiempo y una de las explicaciones es que el espacio puede ‘estirarse’ de la misma manera que lo hace una goma. Básicamente, las partículas tienen que atravesar más espacio, lo que hace que el tiempo sea relativamente más lento en áreas ‘estiradas’. Esto estableció la teoría del Big Bang que sugiere que el universo se ha “expandido” y está respaldado por la observación de las radiaciones cósmicas de fondo de microondas.
Hay otras teorías, pero si esto es cierto, entonces es probable que el espacio sea solo un campo de materia en un hiperespacio que simplemente contenga toda la energía contenida. Es decir, el espacio en sí mismo puede ser una forma de materia. Esto PUEDE O NO PUEDE tener nada que ver con las fluctuaciones cuánticas anteriores. Hay personas que intentan construir teorías en torno a la idea de que las dos se superponen. Seguramente debes haber oído hablar de teorías unificadas como la teoría de cuerdas.
¿Tan larga respuesta corta? No lo sabemos Hay cosas que llenan el espacio. Luego hay cosas que pueden constituirse como espacio.