Los hongos son miembros del grupo Fungi junto con mohos y quizás otro grupo o dos de los que probablemente nunca hayas oído hablar. De todos modos, los miembros de esa familia poseen un par de atributos que los hacen únicos. Las bacterias pueden producir enzimas para descomponer los alimentos como azúcares, almidones y algunos otros, pero los hongos producen enzimas que descomponen la celulosa. La celulosa es el material que compone las paredes celulares de las plantas. Casi no hay bacterias capaces de digerir la celulosa. Ahora la celulosa se ve idéntica al almidón pero con una especie de unión opuesta.
Gaia descubrió que tenía un agujero en uno de sus círculos. Probablemente le tomó mil millones de años más o menos porque es muy cuidadosa y se toma su tiempo. Enormes cantidades de plantas que vivían en el océano habían producido tanto oxígeno que una pequeña cantidad logró difundirse hasta la estratosfera. Aquí comenzó a bloquear esos desagradables rayos UV que causan quemaduras solares si vas a la playa solo entonces fue como 10,000 veces peor.
Solo había habido vida microbiana y vegetal en el mar. Pero ahora que el ozono estaba siendo bloqueado, la tierra comenzó a ser colonizada por plantas oceánicas. Entonces, el producto de desecho que dejaron se estaba acumulando en cantidades de giga y tera toneladas. Ese producto de desecho era celulosa. Ahora, esas cosas tienen una buena cantidad de energía. Es lo que arde cuando enciendes un fuego en tu chimenea o acampando. Los incendios forestales que hemos visto en el planeta en los últimos años de incendios más o menos te dan una idea de cuánta energía es esa. A Gaia en general no le gusta desperdiciar energía ni mucho más. Se deshizo del exceso de celulosa de esa manera e intentó otras formas también. Las otras formas también fueron bastante exitosas y mucho menos derrochadoras, pero realmente fueron muy lentas. Simplemente no fue suficiente.
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Con la tierra y el océano ahora cubiertos de plantas, Gaia se dio cuenta de que necesitaría algo especial. La respuesta fue hongos. Gaia vio el almidón protegido por la celulosa y decidió revertir la enzima que rompe el almidón, ponerlo en los hongos y simplemente soltarlo. Cuando los hongos se dieron cuenta de dónde estaban con toda esta celulosa alrededor, se pusieron seriamente en atracones y en modo multiplicador. Cuando comieron la celulosa, ahora los almidones estaban disponibles para que crecieran aún más bacterias. Las bacterias que usaban oxígeno podrían crecer entre 10 y 100 veces más rápido que las que no lo hacen. Incluso comenzaron a comer los hongos también.
Cuando Gaia vio que sus bacterias se estaban volviendo codiciosas, le dio a los hongos y a algunos de sus primos un regalo especial para protegerlos de la mayoría de las bacterias. Ese regalo fue la capacidad de producir antibióticos como la penicilina. Ahora podría haber un equilibrio entre los hongos, las plantas y las bacterias. A Gaia le gustaba que todo estuviera equilibrado y se dio cuenta de que había arreglado el agujero en uno de sus círculos. Ahora estaba cansada y realmente necesitaba tomar una siesta.
Maldición Irwin, seguro que te has vuelto verbal en tu vejez y todo ese uso de metáforas puede confundir a las personas que solo quieren los hechos. Además, olvidaste agradecer al Dr. James E. Lovelock, quien encontró esos viejos pergaminos que Gaia escribió hace tantos años.
