Primero, no sonido sino luz. Segundo, no “escuchado” en tiempo pasado, sino “ver” en tiempo presente.
La luz visible es radiación electromagnética con frecuencias en varios cientos de billones de ciclos por segundo. Esta es la luz a la que nuestros ojos son sensibles. Imagine por un momento cómo sería si sus ojos pudieran ver otras frecuencias también. Por ejemplo, como una cámara térmica, puede ver una estufa o un animal cálido que literalmente brilla en la oscuridad. O, si sus ojos fueran sensibles a la “luz” con “solo” 160 mil millones de ciclos por segundo, vería todo el cielo con un brillo rojo apagado. Dondequiera que mires, más allá de las estrellas, más allá de las galaxias, la luz más antigua que verías es este brillo rojo apagado y uniforme. No podemos verlo con nuestros ojos biológicos limitados, pero podemos verlo con nuestros ojos tecnológicos sustitutos, a saber, los radiotelescopios. Está allá. Un brillo continuo, interminable, casi perfectamente uniforme desde todas las direcciones del cielo.
Y este brillo es consistente con la idea de que cuando se originó, el universo era mucho más denso y mucho más caliente. Tan caliente y tan denso, de hecho, que estaba lleno de gas que (literalmente) brillaba con calor. En aquel entonces, este brillo estaba presente en todas partes, ya que todo el universo estaba lleno de este gas. Al principio, el gas no era transparente a la luz, por lo que su propio brillo se absorbió en poco tiempo. Pero a medida que el universo se expandió y el gas se enfrió, en un punto se volvió transparente: nada impidió que la luz del resplandor viajara de manera arbitraria a largas distancias en lo que para entonces era un universo casi lleno de nada.
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El remanente de esta luz, desde los rincones del universo que estaban a unos 14 mil millones de años luz de aquí, nos está llegando hoy para ser detectados por nuestros instrumentos. Dentro de mil millones de años a partir de ahora, aún veríamos el brillo … pero sería de lugares a unos 15 mil millones de años luz de aquí.
Y debido a que el universo se expande, estas partes distantes del universo se alejan de nosotros a gran velocidad. Esto significa un efecto Doppler … y el resplandor de ese gas caliente, que habría sido visible a simple vista en ese momento, se desplaza en frecuencia hasta el dominio de microondas. Esto es lo que nuestros instrumentos ven hoy.
Además del hecho de que lo que vemos es completamente consistente con una predicción clave de la cosmología del Big Bang, tampoco tenemos otra teoría competitiva decente que pueda predecir un brillo de fondo con las mismas propiedades (medibles, comprobables) que vemos.
