¿Caen realmente las estrellas (no las estrellas fugaces), de ser así, ¿por qué y cómo caen?

Depende de lo que quieras decir con “caída”.

Si te refieres a caer a la Tierra, no. Las estrellas están tan lejos que la luz misma tarda muchos años en alcanzarnos. Las estrellas también son cientos o miles de veces el radio de la Tierra. Entonces, el concepto de caer a la superficie de la Tierra no tiene sentido.

Meteoritos: las “estrellas fugaces” son pedazos de polvo o roca que caen a la Tierra desde el espacio. Los que ves son generalmente del tamaño de granos de arena. Cualquier cosa más grande que un guijarro y obtendrás un bollide, que es cuando ves una racha de meteoritos en el cielo y parece explotar. Todo esto sucede a muchas millas del suelo, por cierto, más alto que los aviones más altos vuelan. (Bueno, no el más alto, supongo que un avión espía SR-71 o U-2 podría estar por encima de un bollide particularmente grande).

Pero en general, un objeto tiene que tener unos pocos pies de ancho para tener la esperanza de llegar al suelo antes de quemarse, y eso debe estar hecho de metales como el níquel-hierro.

No, las estrellas no caen. Como Jesse Emspak ya explicó, una estrella es mucho más grande y masiva que la Tierra. Si alguna estrella, que no fuera nuestro propio Sol, se acercara realmente y perturbara nuestra órbita alrededor del Sol, sería más probable describirla como ‘Tierra cayendo hacia la estrella’ debido a la influencia gravitacional mucho mayor de la estrella en nuestro planeta en comparación con lo contrario.

Pero las posibilidades de tal evento son literalmente astronómicamente pequeñas. Y si sucediera, lo veríamos venir cientos de miles de años antes. Simplemente porque las estrellas son muy brillantes. Lo veríamos acercarse lentamente desde muy lejos y ciertamente no se movería lo suficientemente rápido como para sorprendernos.

Hay otros objetos (aparte de las estrellas) en el universo que teóricamente y sin previo aviso podrían causar estragos en nuestro sistema solar. Enanas marrones, planetas deshonestos, un pequeño agujero negro, una estrella de neutrones inactiva, un bombardeo cósmico de cometas desde los confines de nuestro sistema solar, etc. extremadamente pequeño. Lo más probable es que no sucedan en los próximos miles de millones de años.

Cualquier objeto en el universo puede caer sobre otro objeto que sea más masivo que sí mismo (lo contrario no puede suceder debido a cómo definimos lo que significa la palabra “caída”).

Una estrella puede caer sobre otra estrella más (esto es muy raro) o sobre un agujero negro.

Las estrellas que caen sobre (en) agujeros negros supermasivos en los centros de las galaxias no es una ocurrencia poco común en el universo.

Las estrellas no pueden caer sobre planetas como la Tierra, pero planetas como la Tierra pueden caer sobre estrellas.

Excelentes respuestas existentes, solo agregaría que la mayoría de las galaxias tienen grandes agujeros negros centrales, y las estrellas a menudo orbitan cerca y caen para alimentar sus discos de acreción (especialmente en galaxias más jóvenes y en las fusionadas recientemente). ¡Y los agujeros negros caen uno dentro del otro, como el experimento LIGO recientemente anunció observar!

Las estrellas en la mayoría de las galaxias orbitan alrededor del centro de la galaxia, que tiende a ser agujeros negros supermasivos. Una órbita es un tipo de caída libre, así que sí, las estrellas caen porque están en órbita.